Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ ξεκινά την Πέμπτη το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό, ταξιδεύοντας στην Τουρκία και τον Λίβανο για να προωθήσει τη χριστιανική ενότητα και να παροτρύνει για ειρηνευτικές προσπάθειες εν μέσω αυξημένων εντάσεων στη Μέση Ανατολή .

Το εξαήμερο ταξίδι είναι η πρώτη μεγάλη διεθνής δοκιμασία για τον Αμερικανό πάπα, ο οποίος εξελέγη επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας τον Μάιο και του οποίου το διακριτικό στυλ έρχεται σε αντίθεση με αυτό του χαρισματικού και παρορμητικού προκατόχου του, Φραγκίσκου.

Στην Τουρκία, ο Λέων θα γιορτάσει την 1.700ή επέτειο της Συνόδου της Νίκαιας, όπου γράφτηκε το Σύμβολο της Πίστεως – μια θεμελιώδης διακήρυξη της χριστιανικής πίστης.

Ενώ η επικείμενη επίσκεψη του ποντίφικα, γεννημένου στο Σικάγο, έχει μέχρι στιγμής τραβήξει ελάχιστη προσοχή στη χώρα με κυρίως μουσουλμανικό πληθυσμό, όπου οι Χριστιανοί αντιπροσωπεύουν μόνο το 0,2% των 86 εκατομμυρίων κατοίκων, αναμένεται με ανυπομονησία στον Λίβανο.

Ο Λίβανος θεωρείται εδώ και καιρό ως πρότυπο θρησκευτικής συνύπαρξης.

Αλλά από το 2019, έχει πληγεί από κρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής κατάρρευσης που έχει προκαλέσει εκτεταμένη φτώχεια, μιας καταστροφικής έκρηξης στο λιμάνι της Βηρυτού το 2020 και του πρόσφατου πολέμου με το Ισραήλ.

Το Ισραήλ έπληξε την Κυριακή την πρωτεύουσα του Λιβάνου για πρώτη φορά από τον Ιούνιο, λέγοντας ότι σκότωσε τον αρχηγό του επιτελείου της Χεζμπολάχ, Χάιτχαμ Ταμπταμπάι.

Οι προετοιμασίες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη στα σημεία που θα επισκεφθεί ο Πάπας, με πινακίδες με την εικόνα του και την επιγραφή «Ο Λίβανος θέλει ειρήνη» να είναι κρεμασμένες κατά μήκος των πρόσφατα ανακαινισμένων δρόμων.

Ο πρεσβευτής του Λιβάνου στην Αγία Έδρα, Φάντι Ασάφ, δήλωσε ότι ήταν μια «εξαιρετική» επίσκεψη που θα «ανέδειξε τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο Λίβανος», ο οποίος ελπίζει σε μια «πολιτική και οικονομική πρόοδο».

Ο Γκέλοτ είπε ότι οι Λιβανέζοι είναι παγιδευμένοι σε «έναν φαύλο κύκλο πολέμων και δεινών», «διαλυμένων ελπίδων» και «αβεβαιότητας για το μέλλον» και «γνωρίζουν πολύ καλά ότι (αυτή η επίσκεψη) δεν θα λύσει όλα τα προβλήματά τους».