Ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα το 1961 και οι Νιλ Άρμστρονγκ και Μπαζ Όλντριν προσγειώθηκαν στη Σελήνη το 1969. Ανάμεσα στις επιτυχίες εντάσσεται και μια από τις πλέον σκοτεινές σελίδες της εποχής: ο Βλαντίμιρ Μιχάιλοβιτς Κομάροφ, γεννημένος στις 16 Μαρτίου 1927, που πέθανε στις 24 Απριλίου 1967, σε ηλικία 40 ετών, κατά την αποστολή Soyuz 1 (Союз-1). Το Soyuz 1 εκτοξεύτηκε στις 23 Απριλίου 1967 από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ με κυβερνήτη τον Κομάροφ. Η αποστολή είχε δημόσια προβολή και υψηλή πολιτική σημασία για το σοβιετικό πρόγραμμα, αλλά παρουσίασε σοβαρές τεχνικές δυσλειτουργίες ήδη από την αρχική φάση της πτήσης.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής κατεγράφησαν ηλεκτρικές βλάβες και προβλήματα στη διαμόρφωση των εξωτερικών στοιχείων του σκάφους, τα οποία περιόρισαν τη λειτουργικότητα του οχήματος και περιέπλεξαν τις επιλογές ελέγχου εδάφους. Η επιχείρηση ανάκτησης αντιμετώπισε δυσχέρειες, καθώς η επανείσοδος και η διαδικασία προσγείωσης δεν εξελίχθηκαν σύμφωνα με τα πρωτόκολλα. Το αλεξίπτωτο του καψουλίου επανεισόδου δεν λειτούργησε κανονικά, με αποτέλεσμα η σύγκρουση του οχήματος με το έδαφος να είναι θανατηφόρα για τον κυβερνήτη. Τα επίσημα έγγραφα καταγράφουν τον θάνατο του Βλαντίμιρ Κομάροφ κατά την πρόσκρουση της κάψουλας, γεγονός που αναγνωρίστηκε ως η πρώτη απώλεια ανθρώπινου ζωής σε διαστημική πτήση.

Τα ηχητικά και τηλεπικοινωνιακά αρχεία της αποστολής διατηρούνται και έχουν διευκολύνει την ιστορική τεκμηρίωση της υπόθεσης. Σε ζωντανές μεταδόσεις το 1967 καταγράφηκαν δηλώσεις του κυβερνήτη κατά τη διάρκεια των τελευταίων φάσεων της επανεισόδου, οι οποίες ενσωματώθηκαν στα αρχεία των ερευνητών και των διαστημικών ιστορικών. Ο θάνατος του Κομάροφ προκάλεσε εσωτερικές έρευνες και τεχνικές αναθεωρήσεις στο σοβιετικό πρόγραμμα και οδήγησε σε αλλαγές στις διαδικασίες δοκιμών και ασφάλειας. Τα συμπεράσματα των ερευνών καθώς και τα τεχνικά πορίσματα ενσωματώθηκαν στη συνέχεια στις αναθεωρήσεις των σχεδίων και των πρωτοκόλλων πτήσεων.

Η τραγωδία επηρέασε άμεσα το σχέδιο πτήσεων των επόμενων μηνών. Η προγραμματισμένη συνέχεια του σχεδιασμού αναθεωρήθηκε: η προσεκτική αναστολή πληρωμένων και επακόλουθων επανδρωμένων φάσεων οδήγησε σε καθυστερήσεις στα επόμενα σχέδια του σοβιετικού προγράμματος και σε εντατική τεχνική αξιολόγηση των συστημάτων Soyuz. Ο διεθνής επιστημονικός και διαστημικός τύπος κάλυψε το γεγονός με λεπτομέρειες και απαίτησε τεχνικές απαντήσεις και διαφάνεια στα τεχνικά πορίσματα. Αρχεία, εκθέσεις και μαρτυρίες από μηχανικούς, ελεγκτές και ερευνητές δημοσιοποιήθηκαν σταδιακά, επιτρέποντας στους ιστορικούς να ανασυνθέσουν τα βήματα που οδήγησαν στην αποτυχία.