Παρά την έντονη διπλωματική δραστηριότητα, ο Τραμπ ολοκληρώνει μια ακόμη εβδομάδα της κοινής εκστρατείας ΗΠΑ-Ισραήλ, προσπαθώντας να περιορίσει την κλιμακούμενη κρίση στη Μέση Ανατολή, ενώ το προκλητικό Ιράν διατηρεί τον έλεγχο των αποστολών πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο και συνεχίζει τις επιθέσεις με πυραύλους και drones σε ολόκληρη την περιοχή.

Το κεντρικό ερώτημα τώρα, σύμφωνα με τους αναλυτές, είναι αν ο Τραμπ είναι έτοιμος να περιορίσει ή να εντείνει αυτό που οι επικριτές έχουν αποκαλέσει «πόλεμο επιλογής», έναν πόλεμο που έχει προκαλέσει τη χειρότερη παγκόσμια ενεργειακή κρίση στην ιστορία και έχει επεκταθεί πολύ πέρα από τα όρια της περιοχής.

Ο Τραμπ έχει πει στους συνεργάτες του ότι θέλει να αποφύγει έναν «ατέρμονο πόλεμο» και να βρει μια λύση μέσω διαπραγματεύσεων, προτρέποντάς τους να περιορίσουν τη διάρκεια των εχθροπραξιών από τέσσερις έως έξι εβδομάδες που έχει περιγράψει δημοσίως, δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου σύμφωνα με το Reuters, προσθέτοντας ότι ένα τέτοιο χρονοδιάγραμμα φαίνεται «ασταθές». Ταυτόχρονα, ο Τραμπ έχει απειλήσει με σημαντική στρατιωτική κλιμάκωση σε περίπτωση αποτυχίας των συνομιλιών.

Οι διπλωματικές πρωτοβουλίες του Τραμπ προς το Ιράν, συμπεριλαμβανομένης μιας ειρηνευτικής πρότασης 15 σημείων που αποστάλη μέσω παρασκηνιακών διαύλων επικοινωνίας με το Πακιστάν, φάνηκαν να καταδεικνύουν μια ολοένα και πιο επείγουσα αναζήτηση μιας διεξόδου. Ωστόσο, παραμένει ασαφές εάν υπάρχουν επί του παρόντος ρεαλιστικές προοπτικές για εποικοδομητικές διαπραγματεύσεις.

«Ο πρόεδρος Τραμπ έχει παντού περιορισμένες επιλογές για να τερματίσει τον πόλεμο», δήλωσε ο Τζόναθαν Πανικόφ, πρώην αναπληρωτής εθνικός αξιωματικός πληροφοριών των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή. «Μέρος της πρόκλησης είναι η ασαφής εικόνα σχετικά με το τι θα αποτελούσε ικανοποιητικό αποτέλεσμα». Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επέμεινε ότι η εκστρατεία στο Ιράν «θα ολοκληρωθεί όταν ο αρχιστράτηγος κρίνει ότι οι στόχοι μας έχουν επιτευχθεί» και ότι ο Τραμπ είχε θέσει σαφείς στόχους.

Αγώνας για να περιοριστεί η επέκταση του πολέμου

Προφανώς για να εξασφαλίσει τις πιθανότητές του, ο Τραμπ αποστέλλει χιλιάδες επιπλέον αμερικανικούς στρατιώτες στην περιοχή και προειδοποιεί το Ιράν για μια εντατικότερη επίθεση, που ενδεχομένως θα περιλαμβάνει τη χρήση χερσαίων δυνάμεων, εάν δεν υποκύψει στις απαιτήσεις του.

Αναλυτές λένε ότι μια τέτοια επίδειξη δύναμης θα μπορούσε να στοχεύει στη δημιουργία πίεσης για παραχωρήσεις από την Τεχεράνη, αλλά κινδυνεύει να παρασύρει τις ΗΠΑ σε μια πιο παρατεταμένη σύγκρουση, με οποιαδήποτε δέσμευση για αποστολή στρατευμάτων στο ιρανικό έδαφος να είναι πιθανό να εξοργίσει πολλούς Αμερικανούς ψηφοφόρους.

Ένα άλλο πιθανό σενάριο, σύμφωνα με τους ειδικούς, θα ήταν οι ΗΠΑ να εξαπολύσουν μια τελική μεγάλης κλίμακας αεροπορική επίθεση στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Epic Fury» με σκοπό την περαιτέρω αποδυνάμωση των στρατιωτικών δυνατοτήτων και των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, μετά την οποία ο Τραμπ θα κήρυττε τη νίκη και θα αποχωρούσε, δηλώνοντας ότι οι πολεμικοί του στόχοι έχουν επιτευχθεί.

Ωστόσο, μια τέτοια δήλωση θα ακουγόταν κενή, εκτός αν το ζωτικής σημασίας στενό του Ορμούζ ανοίξει ξανά πλήρως, κάτι που το Ιράν αρνείται μέχρι στιγμής να επιτρέψει. Ο Τραμπ έχει εκφράσει την απογοήτευσή του για την άρνηση των Ευρωπαίων συμμάχων να στείλουν πολεμικά πλοία για να βοηθήσουν στην ασφάλεια της θαλάσσιας οδού. Ο Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να κρατήσει τις ΗΠΑ μακριά από ξένες συγκρούσεις, φαίνεται να αγωνίζεται να περιορίσει τον επεκτεινόμενο πόλεμο που ξεκίνησε μαζί με το Ισραήλ.

Παρόλο που συνεχίζει να εκδίδει θριαμβολογικές εκτιμήσεις, έχει προσανατολίσει όλο και περισσότερο τα μηνύματά του προς την κατεύθυνση του καθησυχασμού των νευρικών χρηματοπιστωτικών αγορών, πιέζοντας ανώτερους βοηθούς του να τονίσουν ότι ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα, σύμφωνα με τον ανώτερο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει εσωτερικές διαβουλεύσεις.

Ωστόσο, η απουσία μιας σαφούς στρατηγικής εξόδου ενέχει κινδύνους τόσο για την προεδρική κληρονομιά του Τραμπ όσο και για τις προοπτικές του κόμματός του, καθώς οι Ρεπουμπλικανοί αγωνίζονται να διατηρήσουν τις οριακές πλειοψηφίες τους στο Κογκρέσο στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Η μεγαλύτερη εσφαλμένη εκτίμηση του Τραμπ ήταν η έκταση των αντιποίνων της Τεχεράνης. Χρησιμοποίησε τους εναπομείναντες πυραύλους και τα drones της για να χτυπήσει το Ισραήλ και τις γειτονικές χώρες του Κόλπου και να κλείσει σχεδόν πλήρως το Στενό του Ορμούζ, το οποίο αποτελεί δίοδο για το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου, προκαλώντας σοκ στην παγκόσμια οικονομία.

«Το στοίχημα της ιρανικής κυβέρνησης είναι ότι μπορούν να αντέξουν περισσότερο πόνο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τους αντιπάλους τους, και ίσως έχουν δίκιο», δήλωσε ο Τζον Άλτερμαν από το think tank Center for Strategic and International Studies στην Ουάσινγκτον. Ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι ο Τραμπ και η ομάδα του ήταν «καλά προετοιμασμένοι» για την αντίδραση του Ιράν στο στενό και είναι βέβαιοι ότι θα ξανανοίξει σύντομα.

Παρόλα αυτά, το πιο σαφές σημάδι της αυξανόμενης ανησυχίας του Τραμπ για τον πόλεμο ήρθε τη Δευτέρα (23/03) με τη δραματική υπαναχώρησή του από την απειλή να καταστρέψει το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας του Ιράν αν δεν επέτρεπε την επανέναρξη της ναυτιλίας μέσω του στενού. Σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ευρέως ως προσπάθεια να ηρεμήσει τις αγορές, κήρυξε πενθήμερη αναστολή της εκτέλεσης της απειλής του, προκειμένου να δώσει μια ευκαιρία στη διπλωματία. Την Πέμπτη (26/03), την παρέτεινε για άλλες 10 ημέρες. Ταυτόχρονα, η πίεση εντείνεται στο εσωτερικό της χώρας.

Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο πόλεμος είναι εξαιρετικά αντιδημοφιλής στους Αμερικανούς και, ενώ το κίνημα MAGA του Τραμπ τον έχει στηρίξει σε μεγάλο βαθμό, η επιρροή του στην πολιτική του βάση ενδέχεται να αποδυναμωθεί αν οι οικονομικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένων των υψηλών τιμών της βενζίνης, συνεχιστούν. Το συνολικό ποσοστό αποδοχής του Τραμπ έχει πέσει στο 36%, το χαμηλότερο από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με δημοσκόπηση της Reuters/Ipsos.

Ο Λευκός Οίκος ανησυχεί όλο και περισσότερο για τις πολιτικές επιπτώσεις του πολέμου, δήλωσε στο Reuters ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ, αναφέροντας τις ανησυχίες που εξέφρασαν Ρεπουμπλικανοί βουλευτές σχετικά με τις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές.

Σε ένδειξη της αυξανόμενης ανησυχίας των Ρεπουμπλικάνων, ο βουλευτής των ΗΠΑ Μάικ Ρότζερς, πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής, επέκρινε την κυβέρνηση για το ότι δεν παρείχε επαρκείς πληροφορίες σχετικά με την έκταση της εκστρατείας στο Ιράν. Αντιδρώντας, ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι οι σύμβουλοι του Τραμπ είχαν ενημερώσει το Κογκρέσο πολλές φορές πριν και κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Δύσκολη διπλωματία που περιπλέκεται από τις δολοφονίες

Προς το παρόν, ωστόσο, η διπλωματική οδός δεν προσφέρει εύκολες λύσεις. Το σχέδιο 15 σημείων που πρότεινε ο Τραμπ είναι παρόμοιο με αυτό που το Ιράν είχε απορρίψει ως επί το πλείστον στις προπολεμικές διαπραγματεύσεις και περιλαμβάνει ορισμένα στοιχεία που θα ήταν δύσκολο να εφαρμοστούν. Οι απαιτήσεις κυμαίνονται από την κατάργηση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και τον περιορισμό του οπλοστασίου πυραύλων του έως την εγκατάλειψη των ομάδων-πληρεξουσίων του και την ουσιαστική παράδοση του ελέγχου του στενού. Το Ιράν χαρακτήρισε την αμερικανική πρόταση άδικη και μη ρεαλιστική – αν και δεν απέκλεισε περαιτέρω έμμεσες επαφές.

Ενώ ο Τραμπ επέμεινε την Πέμπτη (26/03) ότι το Ιράν «ικέτευε» να επιτευχθεί συμφωνία, οι ηγέτες της χώρας δεν φαίνεται να βιάζονται να διαπραγματευτούν το τέλος της σύγκρουσης, σύμφωνα με αναλυτές, καθώς πιστεύουν ότι θα βρίσκονται σε θέση να διεκδικήσουν τη νίκη απλώς και μόνο με το να επιβιώσουν.

Σύμφωνα με αναλυτές, η αντικατάσταση ορισμένων ηγετών που σκοτώθηκαν σε αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ με ακόμη πιο σκληροπυρηνικούς διαδόχους έχει περιπλέξει κάθε διπλωματική προσπάθεια. Οι ηγέτες έχουν καταστήσει σαφή τη δυσπιστία τους απέναντι στον Τραμπ, ο οποίος δύο φορές τον περασμένο χρόνο εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές ενώ οι δύο πλευρές βρισκόταν ακόμη σε διαπραγματεύσεις.

«Ο πρόεδρος είναι πρόθυμος να ακούσει, αλλά αν δεν αποδεχθούν την πραγματικότητα της παρούσας στιγμής, θα πληγούν σκληρότερα από ποτέ», δήλωσε ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Οι ισραηλινοί αξιωματούχοι, εν τω μεταξύ, έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι ο Τραμπ ενδέχεται να κάνει παραχωρήσεις που θα μπορούσαν να τους δεσμεύσουν σε περαιτέρω επιθέσεις εναντίον του Ιράν.

Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο ενδέχεται επίσης να αντιδράσουν αρνητικά σε μια βεβιασμένη αποχώρηση των ΗΠΑ, δεδομένου ότι θα μπορούσαν να βρεθούν με έναν πληγωμένο και εχθρικό γείτονα.

Αντιφατικά μηνύματα

Αν ο Τραμπ είναι πράγματι έτοιμος να αναπτύξει χερσαίες δυνάμεις, θα μπορούσε να καταλάβει τον πετρελαϊκό κόμβο του νησιού Χαργκ του Ιράν ή άλλα στρατηγικά νησιά, να οργανώσει επιχειρήσεις κατά μήκος των ακτών του ή να στείλει ειδικές δυνάμεις για μια πολύπλοκη απόπειρα κατάληψης των αποθεμάτων του σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο, τα οποία πιστεύεται ότι έχουν εν μέρει θαφτεί υπόγεια λόγω των αμερικανο-ισραηλινών βομβαρδισμών τον περασμένο Ιούνιο.

Τέτοιες κινήσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια ευρύτερη σύγκρουση, θυμίζοντας τους μακροχρόνιους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, στους οποίους ο Τραμπ έχει υποσχεθεί ότι οι ΗΠΑ δεν θα εμπλακούν ποτέ κατά τη διάρκεια της θητείας του. Θα έθεταν επίσης σε κίνδυνο την αύξηση των αμερικανικών απωλειών και θα έθεταν περισσότερα ερωτήματα σχετικά με τους στόχους της αποστολής των ΗΠΑ.

Οι σύμμαχοι του Κόλπου έχουν προειδοποιήσει την κυβέρνηση να μην στείλει αμερικανικά στρατεύματα στο έδαφος του Ιράν, λέγοντας ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει περισσότερα αντίποινα από την Τεχεράνη, πιθανώς εναντίον των ενεργειακών και πολιτικών υποδομών τους, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Κόλπου υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου είπε ότι ο Τραμπ είχε καταστήσει σαφές ότι «δεν έχει σχέδια να στείλει στρατεύματα εδάφους πουθενά αυτή τη στιγμή», αλλά πρόσθεσε ότι διατηρεί πάντα όλες τις επιλογές ανοιχτές.

Προς το παρόν, ο Τραμπ κρατά τον κόσμο σε αγωνία, τη μια στιγμή κάνοντας δηλώσεις με στόχο να ηρεμήσει τις ασταθείς αγορές και την άλλη εκτοξεύοντας απειλές που εκτινάσσουν τις τιμές της ενέργειας.

«Ο Τραμπ εκπέμπει αντιφατικά μηνύματα», δήλωσε η Λόρα Μπλουμενφελντ από τη Σχολή Προχωρημένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς στην Ουάσινγκτον. «Είναι μια μονοπρόσωπη μηχανή επικοινωνίας που δημιουργεί «ομίχλη πολέμου» για να κρατά τους αντιπάλους του σε αβεβαιότητα».