Νορβηγοί ψαράδες έπιασαν στα δίχτυα τους αμερικανικό… υποβρύχιο

Ωστόσο, βρήκαν κάτι άλλο στα δίχτυα τους. Οι ψαράδες έπιασαν το USS Virginia, ένα πυρηνικό επιθετικό υποβρύχιο μήκους 115 μέτρων, εξοπλισμένο με πυραύλους κρουζ.

Το πλήρωμα του πλοίου, αποτελούμενο εξ ολοκλήρου από νεαρούς άντρες στα 20 τους, δεν είχαν ιδέα ότι το USS Virginia έσερνε το δίχτυ του για δύο ναυτικά μίλια προτού το πλήρωμά του καταλάβει τι συνέβαινε και το λύσει.

Το υποβρύχιο, μήκους 377 ποδιών (περίπου 115 μέτρα) και με πυρηνική πρόωση, κατευθυνόταν από το λιμάνι του Τρόμσο, όταν παγιδεύτηκε. Σκάφος της Νορβηγικής Ακτοφυλακής που συνόδευε το υποβρύχιο παρενέβη για να κόψει τα δίχτυα, ώστε να απελευθερωθεί, όπως αναφέρει το Barents Observer.

«Έχω ακούσει για πλοία που μπλέκονται σε δίχτυα, αλλά κανείς εδώ δεν έχει ξανακούσει για υποβρύχιο» δήλωσε ο Ένγκεν, προσθέτοντας ότι δεν είναι θυμωμένος, καθώς η Ακτοφυλακή ήδη συζητά για πιθανή αντικατάσταση του εξοπλισμού του.

Η αμερικανική πρεσβεία στο Όσλο επιβεβαίωσε αργότερα το περιστατικό και ότι το υποβρύχιο επιχειρούσε στην περιοχή. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ χρησιμοποιεί τα ύδατα γύρω από τη Νορβηγία ως κόμβο για τον ανεφοδιασμό και τις αλλαγές πληρώματος.

Ο εκπρόσωπος του 6ου Στόλου των ΗΠΑ, υπολοχαγός Πίερσον Χόκινς, επιβεβαίωσε τις βασικές λεπτομέρειες του περιστατικού, χωρίς να αναφερθεί συγκεκριμένα στο όνομα του υποβρυχίου. Τόνισε ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί και πως η έρευνα για τα αίτια του συμβάντος βρίσκεται σε εξέλιξη.

Όσον αφορά τις αποζημιώσεις, ο Χόκινς δήλωσε: “Γενικά, όταν οι ΗΠΑ ευθύνονται για ζημιές σε πολιτικό εξοπλισμό, υπάρχει διαδικασία αποζημίωσης.”

Οι Νορβηγικές Ένοπλες Δυνάμεις δεν σχολίασαν το περιστατικό.

Ο Χόκινς δεν αποκάλυψε τον σκοπό της αποστολής του υποβρυχίου, σημειώνοντας μόνο ότι αποχωρούσε από το Τρόμσο. Τόνισε, ωστόσο, τη σημασία της Αρκτικής για τις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τη συνεργασία με τη Νορβηγία κρίσιμη για την ασφάλεια στη Βόρεια Θάλασσα.

Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις ναυτικές αποστολές τους στην περιοχή, στο πλαίσιο της αυξημένης συνεργασίας με τη Νορβηγία. Τον Ιούνιο, το υποβρύχιο USS Tennessee και το καταδρομικό USS Normandy αναπτύχθηκαν στη Νορβηγική Θάλασσα, ως απάντηση σε ρωσικές ασκήσεις. Τον Οκτώβριο, ανακοινώθηκαν κοινές ναυτικές ασκήσεις της Νορβηγίας και της ομάδας μάχης αεροπλανοφόρου Harry S. Truman, ενώ συμμετείχε και το βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales.