Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει μια σοβαρή επιδημία γρίπης που έχει οδηγήσει σε περισσότερες από 6.000 νοσηλείες και στο κλείσιμο πάνω από 200 σχολείων, προκαλώντας διεθνή ανησυχία για τον κίνδυνο μιας νέας πανδημίας καθώς ο χειμώνας πλησιάζει γρήγορα.
Το Υπουργείο Υγείας, Εργασίας και Πρόνοιας (MHLW) της χώρας ανακοίνωσε στις 3 Οκτωβρίου ότι η χώρα είχε εισέλθει στην περίοδο της γρίπης – τη δεύτερη πιο πρώιμη έναρξη εδώ και δύο δεκαετίες, με την εμφάνιση να έρχεται πέντε εβδομάδες νωρίτερα από ό,τι το 2024.
Οι περιπτώσεις έφτασαν τις 6.013 την εβδομάδα έως τις 5 Οκτωβρίου — αύξηση 50 % σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα — υπερβαίνοντας το όριο της επιδημίας (ένας ασθενής ανά ιατρικό ίδρυμα). Από τις αρχές Σεπτεμβρίου οι λοιμώξεις ξεπέρασαν τις 20.000, με 75 θανάτους καταγεγραμμένους, κυρίως μεταξύ ηλικιωμένων και παιδιών κάτω των πέντε ετών. Το στέλεχος H3N2, που συχνά προκαλεί υψηλούς πυρετούς και αναπνευστικές επιπλοκές, κυριαρχεί, και οι ειδικοί αποδίδουν την έξαρση σε εξασθενημένη ανοσία μετά την COVID‑19, σε αλλαγές του κλίματος και στην αυξημένη διεθνή κινητικότητα.
Παρόμοια πρώιμα ξεσπάσματα στην Αυστραλία και τη Μαλαισία υποδηλώνουν μια μετατόπιση προς μετάδοση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Στην ενημέρωση της 10ης Οκτωβρίου, το MHLW κάλεσε για μετρημένες αντιδράσεις, λέγοντας: «Όλοι πρέπει να λάβουν προληπτικά μέτρα όπως το πλύσιμο των χεριών και ο εμβολιασμός». Συνιστά επίσης στους επισκέπτες να φορούν μάσκες σε πολυσύχναστους χώρους και να πλένουν τα χέρια συχνά, ενώ επεκτείνει τους δωρεάν εμβολιασμούς για τους ηλικιωμένους και τις ευπαθείς ομάδες — αν και η συμμετοχή κυμαίνεται γύρω στο 40 %, επηρεασμένη από κόπωση λόγω της πανδημίας.
Το Υπουργείο επισημαίνει ότι μια πλήρης έξαρση αναμένεται μεταξύ Δεκεμβρίου και Φεβρουαρίου, αλλά υπογραμμίζει ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού.
Η καθηγήτρια Τσουκαμότο τόνισε την ανάγκη στοχευμένης προστασίας, δηλώνοντας: «Για τους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, η γρίπη μπορεί να είναι δυσάρεστη αλλά όχι επικίνδυνη. Όμως για ευάλωτες ομάδες, ο έγκαιρος εμβολιασμός είναι κρίσιμος. Ο κόσμος πρέπει να πάρει μέτρα κοινής λογικής, να εμβολιαστεί, να πλένει τα χέρια τακτικά και να αποφεύγει τη διασπορά της μόλυνσης.»
