NASA: Artemis III και IV – Οι κρίσιμες αποστολές της νέας σεληνιακής εποχής για το 2027–2028

Το ενδιαφέρον πλέον μεταφέρεται στην Artemis III, με τον διευθυντή πτήσεων εισόδου της NASA, Ρικ Χένφλινγκ, να δηλώνει μετά την προσθαλάσσωση του πληρώματος στον Ειρηνικό ότι «η επόμενη αποστολή είναι προ των πυλών».

Artemis III

Η αποστολή Artemis III, που έχει προγραμματιστεί για το 2027, θα επικεντρωθεί σε κρίσιμες δοκιμές πριν από την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη. Οι αστροναύτες θα εκπαιδευτούν στη σύνδεση της κάψουλας Orion με ένα ή δύο σκάφη προσελήνωσης σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε ένα στάδιο που θεωρείται καθοριστικό για την επιτυχία της αποστολής, σύμφωνα με τον Independent.

Η αποστολή συνδέεται άμεσα με την ιδιωτική διαστημική βιομηχανία, καθώς η SpaceX και η Blue Origin ανταγωνίζονται για την ανάπτυξη του συστήματος προσελήνωσης (HLS), ενώ παράλληλα θα αξιολογηθούν και οι νέες στολές AxEMU της Axiom Space.

Η NASA αποφάσισε να μετατρέψει την αρχική σεληνιακή προσέγγιση της Artemis III σε δοκιμή σε χαμηλή γήινη τροχιά, λόγω τεχνικών και χρονικών προκλήσεων στην ετοιμότητα των συστημάτων, δίνοντας έμφαση στην ασφάλεια και στις δοκιμές πρόσδεσης πριν από μια μελλοντική αποστολή στη Σελήνη.

Artemis IV

Η αποστολή Artemis IV, που έχει προγραμματιστεί για το 2028, προβλέπει την αποστολή δύο αστροναυτών στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης, μια ζώνη που θεωρείται κρίσιμη για τα μελλοντικά σχέδια της NASA για μόνιμη σεληνιακή βάση, κόστους 20–30 δισ. δολαρίων.

Η περιοχή παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω των πιθανών αποθεμάτων πάγου σε μόνιμα σκοτεινούς κρατήρες, τα οποία θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για την παραγωγή νερού και καυσίμων σε μελλοντικές αποστολές στο βαθύ διάστημα.

Παράλληλα, βρίσκονται σε εξέλιξη οι προετοιμασίες: εξοπλισμός δοκιμάζεται στο Κένεντι, το Starship της SpaceX ετοιμάζεται για νέες δοκιμές στο Τέξας, ενώ η Blue Origin προχωρά στην ανάπτυξη του Blue Moon, με τη NASA να αναμένεται να ανακοινώσει σύντομα το πλήρωμα της Artemis III.

Ιστορική αποστολή στη Σελήνη: Το «Artemis II» επέστρεψε στη Γη – «Είναι μόνο η αρχή» λέει η NASA

Η αποστολή Artemis II mission και οι τέσσερις αστροναύτες που επέβαιναν στην κάψουλα Orion spacecraft προσθαλασσώθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο, το βράδυ της Παρασκευής, ολοκληρώνοντας με επιτυχία μια ιστορική αποστολή διάρκειας 10 ημερών.

«Πριν από 53 χρόνια, η ανθρωπότητα έφυγε από τη Σελήνη. Αυτή τη φορά επιστρέφουμε για να μείνουμε», δήλωσε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Αμίτ Κσατρίγια, σε συνέντευξη Τύπου μετά την επιστροφή.

Η κάψουλα προσθαλασσώθηκε στις 17:07 (τοπική ώρα), ολοκληρώνοντας ένα ταξίδι 9 ημερών, 1 ώρας και 32 λεπτών γύρω από τη Σελήνη και πίσω. Συνολικά διένυσε 694.481 μίλια (1.117.659 χιλιόμετρα). Επισήμως καταγράφεται ως αποστολή 10 ημερών, καθώς η ημέρα εκτόξευσης υπολογίζεται ως «ημέρα πτήσης 1».

Οι πρώτοι άνθρωποι στη Σελήνη μετά από δεκαετίες

Οι αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ της NASA, μαζί με τον Τζέρεμι Χάνσεν της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, έγιναν οι πρώτοι άνθρωποι που ταξίδεψαν στη Σελήνη και επέστρεψαν με ασφάλεια μετά την αποστολή Apollo 17.

Welcome home Reid, Victor, Christina, and Jeremy! 🫶

The Artemis II astronauts have splashed down at 8:07pm ET (0007 UTC April 11), bringing their historic 10-day mission around the Moon to an end. pic.twitter.com/1yjAgHEOYl

— NASA (@NASA) April 11, 2026

Έτσι, εντάσσονται σε μια πολύ μικρή ομάδα μόλις 24 ανθρώπων που έχουν πραγματοποιήσει παρόμοιο ταξίδι.

Κατά την επιστροφή, ο Γουάιζμαν περιέγραψε τη Γη ως «ένα όμορφο μπλε θέαμα» καθώς εμφανιζόταν στον ορίζοντα.

Διάσωση και επιστροφή στη Γη

Μετά την προσθαλάσσωση, ομάδα διάσωσης από το πλοίο USS John P. Murtha ανέλαβε την ανάκτηση του πληρώματος. Οι αστροναύτες μεταφέρθηκαν με ασφάλεια στο πλοίο και στη συνέχεια με ελικόπτερο, αφού πρώτα υποβλήθηκαν σε ιατρικούς ελέγχους.

Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, δήλωσε: «Δεν πρόκειται για μια εμπειρία που συμβαίνει μία φορά στη ζωή. Είναι μόνο η αρχή. Θα επιστρέψουμε ξανά και ξανά, μέχρι να προσσεληνωθούμε το 2028 και να αρχίσουμε να χτίζουμε τη βάση μας».

Ρεκόρ και ιστορικές πρωτιές

Η αποστολή κατέγραψε σημαντικά επιτεύγματα:

• Η Κριστίνα Κοχ έγινε η πρώτη γυναίκα που ταξίδεψε στη Σελήνη και επέστρεψε
• Ο Τζέρεμι Χάνσεν έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός στο συγκεκριμένο εγχείρημα
• Ο Βίκτορ Γκλόβερ έγινε ο πρώτος έγχρωμος αστροναύτης που πέτυχε κάτι τέτοιο

Παράλληλα, το πλήρωμα έφτασε σε απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη, ξεπερνώντας το ρεκόρ της αποστολής Apollo 13.

Big smiles from Christina and Victor on the deck of the USS John P. Murtha, as they waited to be escorted for their routine post-mission medical checks. pic.twitter.com/3KwZFXTLhI

— NASA (@NASA) April 11, 2026

Η αποστολή χάρισε εντυπωσιακές εικόνες της Σελήνης και της Γης από το διάστημα, ενώ οι αστροναύτες μοιράστηκαν έντονες στιγμές συγκίνησης.

Η Κριστίνα Κοχ περιέγραψε την εμπειρία: «Η Σελήνη είναι ένα μοναδικό σώμα στο σύμπαν. Όταν τη συγκρίνεις με τη Γη, συνειδητοποιείς πόσα κοινά έχουμε και πόσο θαύμα είναι ο πλανήτης μας».

Μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν όταν το πλήρωμα πρότεινε να δοθεί το όνομα της εκλιπούσας συζύγου του διοικητή Γουάιζμαν σε έναν κρατήρα της Σελήνης.

Τεχνικές δοκιμές και προβλήματα

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες δοκίμασαν:

• συστήματα υποστήριξης ζωής
• ανιχνευτές ακτινοβολίας
• νέες διαστημικές στολές

BREAKING: Astronauts Christina Koch, Victor Glover Jr., Jeremy Hansen and Reid Wiseman have exited the Orion capsule after a successful Artemis II splashdown.

Follow live updates: https://t.co/obevyEPTg6 pic.twitter.com/6h3l2mzWr7

— ABC News (@ABC) April 11, 2026

Παράλληλα, αντιμετώπισαν και προβλήματα, όπως δυσλειτουργία στην τουαλέτα της κάψουλας, που οδήγησε σε αυτοσχέδιες λύσεις εν πτήσει.

Το επόμενο βήμα: Επιστροφή στη Σελήνη για πάντα

Η NASA θεωρεί την αποστολή καθοριστικό βήμα για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, με στόχο επανδρωμένη προσελήνωση το 2028 και δημιουργία μόνιμης βάσης μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Όπως δήλωσε η Νίκι Φοξ: «Οι τέσσερις αστροναύτες μάς πήραν σε ένα απίστευτο ταξίδι και έφεραν πίσω εικόνες που θα εμπνεύσουν γενιές».

Η επιτυχία της αποστολής σηματοδοτεί μια νέα εποχή για την εξερεύνηση του διαστήματος – και ίσως την αρχή μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας πέρα από τη Γη.