Η αποστολή Artemis II αναμένεται να εκτοξευθεί στις 6 Μαρτίου και θα μεταφέρει τρεις Αμερικανούς αστροναύτες και έναν Καναδό σε μια δεκαήμερη αποστολή γύρω από τη Σελήνη και πίσω στη Γη, σηματοδοτώντας την πρώτη επανδρωμένη πτήση του προγράμματος Artemis και την επιστροφή ανθρώπων σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, για πρώτη φορά από την εποχή του Apollo.

Το πλήρωμα

Το πλήρωμα αποτελείται από τους Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen. Η αποστολή έχει και συμβολικό χαρακτήρα, καθώς η Koch θα είναι η πρώτη γυναίκα και ο Glover ο πρώτος Αφροαμερικανός που θα συμμετάσχουν σε αποστολή με προορισμό τη Σελήνη.

Η Artemis II έρχεται ως συνέχεια της επιτυχημένης μη επανδρωμένης αποστολής Artemis I, η οποία πραγματοποιήθηκε το 2022 και δοκίμασε την κάψουλα Orion σε πτήση γύρω από τη Σελήνη. Στόχος της νέας αποστολής είναι η δοκιμή κρίσιμων συστημάτων του διαστημοπλοίου σε συνθήκες βαθιού διαστήματος, πριν την επιστροφή ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης.

Η τελευταία φορά που άνθρωποι ταξίδεψαν προς τη Σελήνη ήταν το 1972, με την αποστολή Apollo 17, κλείνοντας τότε ένα ιστορικό κεφάλαιο της διαστημικής εξερεύνησης που η NASA φιλοδοξεί να ανοίξει ξανά, μισό αιώνα αργότερα.