Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το βασικό μήνυμα του Μερτς είναι ότι «οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετά». Τις τελευταίες εβδομάδες, ο καγκελάριος έχει ανοίξει μια πολιτικά ευαίσθητη συζήτηση, ισχυριζόμενος ότι οι πολίτες εργάζονται λιγότερες ώρες από ό,τι απαιτείται και κάνουν υπερβολική χρήση αναρρωτικών αδειών, επηρεάζοντας αρνητικά την οικονομική παραγωγή.

Η ρητορική του θεωρείται επικίνδυνη, ειδικά σε μια χρονιά με σημαντικές περιφερειακές εκλογές, σε μια χώρα που παραδοσιακά εκτιμά την εργατικότητα και τη συνέπεια. Ο Μερτς προσπαθεί να τονώσει την οικονομία, προωθώντας φιλοαγοραίες μεταρρυθμίσεις για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας και την αντιμετώπιση της έλλειψης εξειδικευμένου προσωπικού, τόσο σε εθνικό όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ωστόσο, οι προτάσεις του γίνονται σε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο πολιτικό περιβάλλον, ενώ η CDU αντιμετωπίζει πίεση από την ακροδεξιά.

Ο καγκελάριος τόνισε σε ομιλία του σε βιομηχανικές περιοχές της ανατολικής Γερμανίας ότι «Η συνολική παραγωγικότητα της εθνικής μας οικονομίας δεν είναι αρκετά υψηλή», υπογραμμίζοντας ότι η μερική απασχόληση αποτελεί πρόβλημα.

Προειδοποίησε επίσης ότι «Η ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εβδομάδα εργασίας δεν θα είναι αρκετά για να διατηρήσουν στο μέλλον το τρέχον επίπεδο ευημερίας της χώρας μας, γι’ αυτό και πρέπει να εργαστούμε σκληρότερα».

Κατά την επίσκεψή του στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, ο Μερτς αναφέρθηκε στις ημέρες αναρρωτικών αδειών που παίρνουν οι εργαζόμενοι, σχεδόν τρεις εβδομάδες ετησίως, ένα ποσοστό υψηλότερο από τον μέσο όρο της ΕΕ.

Ιστορικά υψηλά ποσοστά μερικής απασχόλησης

Σύμφωνα με τα στοιχεία της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας, η χώρα βρίσκεται στις χαμηλές θέσεις της ΕΕ όσον αφορά τις εβδομαδιαίες ώρες εργασίας, με τη μερική απασχόληση να φτάνει ιστορικά υψηλά επίπεδα. Οι συντηρητικοί πρότειναν την αύξηση των ωρών εργασίας μέσω της κατάργησης του «νόμιμου δικαιώματος» στη μερική απασχόληση, εκτός από περιπτώσεις όπως η φροντίδα παιδιών ή η συνέχιση σπουδών.

Η πρόταση, με τίτλο «Κανένα νόμιμο δικαίωμα σε τρόπο ζωής μερικής απασχόλησης», προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ειδικά από γυναίκες που επιλέγουν συχνότερα τη μερική απασχόληση, οι οποίες αισθάνθηκαν στοχοποιημένες. Η φράση «τρόπος ζωής μερικής απασχόλησης» έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας συζητήσεις και σχόλια.

Το πολιτικό κόστος για τον Μερτς φαίνεται ήδη. Έρευνα της ARD-DeutschlandTrend δείχνει ότι τα δύο τρίτα των Γερμανών διαφωνούν με την πρόταση της CDU για περιορισμό της μερικής απασχόλησης, ενώ η εμπιστοσύνη στην παράταξη για την οικονομία έχει μειωθεί στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων ετών.

Ως αποτέλεσμα, νωρίτερα φέτος, η CDU αφαίρεσε τη φράση «life style μερικής απασχόλησης» από το κείμενο της πρότασης πριν τεθεί προς συζήτηση στο συνέδριο του κόμματος στα τέλη Φεβρουαρίου.