Η δημόσια διαμάχη κλιμακώθηκε όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απάντησε στο Truth Social: «ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ ΣΤΑΣΙΑΣΤΩΝ, τιμωρείται με ΘΑΝΑΤΟ!», ενώ σε άλλη ανάρτηση χαρακτήρισε την κίνηση «πραγματικά κακή και επικίνδυνη για τη χώρα μας» και έγραψε επίσης: «ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ ΣΤΑΣΙΑΣΤΩΝ ΑΠΟ ΠΡΟΔΟΤΕΣ!!! ΝΑ ΤΟΥΣ ΧΩΣΟΥΜΕ ΣΤΗ ΦΥΛΑΚΗ;;». Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν άμεση καταδίκη από το Δημοκρατικό Κόμμα και έντονες αντιδράσεις από ρεπουμπλικανούς νομοθέτες.

Στο επίμαχο βίντεο που δημοσιοποίησαν οι έξι —οι γερουσιαστές Ελίσα Σλότκιν και Μαρκ Κέλι και οι βουλευτές Τζέισον Κρόου, Μάγκι Γκούντλαντερ, Κρις Ντελούτσιο και Κρίσι Χούλαχαν— τονίζουν ότι «κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να εκτελέσει εντολές που παραβιάζουν τον νόμο ή το Σύνταγμα».

Η κριτική στρέφεται και στις πρόσφατες στρατιωτικές επιθέσεις κατά φερόμενων διακινητών ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, που συνδέονται με τουλάχιστον 83 νεκρούς από τον Σεπτέμβριο. Η κυβέρνηση επικαλείται γνωμοδότηση του Γραφείου Νομικών Συμβούλων του υπουργείου Δικαιοσύνης και κατάλογο 24 οργανώσεων ως νομική βάση, ενώ αξιωματούχοι άφησαν υπόνοιες για ανεπαρκή στοιχεία ότι τα στοχοποιημένα σκάφη μετέφεραν ναρκωτικά.

Η αντιπαράθεση αποκτά νομικές και θεσμικές διαστάσεις: ρεπουμπλικανοί απαιτούν παραδείγματα παράνομων εντολών, οι δημοκρατικοί ηγέτες καταδίκασαν τη ρητορική του προέδρου, και αναφέρθηκε ότι το Πεντάγωνο απέλυσε κορυφαίους στρατιωτικούς νομικούς, επικαλούμενο την ανάγκη αποφυγής «εμποδίων» στις εντολές του διοικητή. Το αποτέλεσμα είναι μια επικίνδυνη όξυνση ανάμεσα σε εκλεγμένους πολιτικούς, τη στρατιωτική ηγεσία και τον δημόσιο διάλογο για τη νομιμότητα και τον έλεγχο της στρατιωτικής δράσης εντός και εκτός συνόρων.