Με καθυστέρηση μέχρι και τριών χρόνων θα παραδοθούν τα δύο νέα Air Force One, τα προεδρικά αεροσκάφη που μεταφέρουν τον «πλανητάρχη», μετά τις πρωτοφανείς προκλήσεις στη μετατροπή τους που αντιμετωπίζει η κατασκευάστρια Boeing, η οποία ανακοίνωσε αλλαγή του χρονοδιαγράμματος.
Η Boeing εξασφάλισε το σχετικό συμβόλαιο τεσσάρων δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούλιο του 2018, δεσμεύτηκε για την παράδοσή τους το 2024 και στόχος της είναι η μετατροπή δύο αεροσκαφών 747-8 σε «Air Force One VC-25Β». Ωστόσο, η εταιρία βρίσκεται αντιμέτωπη με μεγαλύτερες, από τις αναμενόμενες, καθυστερήσεις, εξαιτίας της περιορισμένης διαθεσιμότητας εξειδικευμένων μηχανικών στην αγορά εργασίας, αλλά και του μικρότερου, έναντι του αναμενόμενου, αριθμού χορήγησης των κατάλληλων πιστοποιητικών ασφάλειας, όπως ανακοίνωσε η αρμόδια υπηρεσία ερευνών του Κογκρέσου.
Αρχικά, η εκτιμώμενη καθυστέρηση παράδοσης ήταν σε 17 μήνες, ωστόσο ο γενικός γραμματέας του Air Force One, Αντριου Χάντερ δήλωσε στην επιτροπή ότι αναμένεται να είναι έτοιμα σε 24-36 μήνες. Ο ίδιος σημείωσε πως για τον προϋπολογισμό του 2024 θα χρειαστεί επιπλέον χρηματοδότηση ώστε τα παλιά αεροσκάφη να συνεχίσουν να πετάνε έως ότου παραδοθούν τα καινούργια.
Ο «ιπτάμενος Λευκός Οίκος», όπως είναι γνωστό το αεροσκάφος που περιλαμβάνει όλες τις ανέσεις και την προστασία που απαιτούνται για τις μετακινήσεις του προέδρου, πραγματοποιεί πτήσεις τις τελευταίες τρεις δεκαετίες και πέταξε για πρώτη φορά επί προεδρίας του Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου. Το προεδρικό αεροσκάφος αποτελεί σύμβολο της αμερικανικής εξουσίας και έχει «πρωταγωνιστήσει» σε ιστορικές στιγμές, συμπεριλαμβανομένης της εναέριας τελετής ορκωμοσίας του Λίντον Τζόνσον, λίγες ώρες μετά τη δολοφονία του Τζον Φ. Κένεντι.
Η Πολεμική Αεροπορία εκτιμάει ότι θα δαπανήσει συνολικά 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα αντικατάστασης των Air Force One. Σε αυτό το ποσό περιλαμβάνονται κρατικές δοκιμές, εκπαίδευση, ανταλλακτικά και κατασκευαστικές δραστηριότητες που δεν ενσωματώθηκαν στην αρχική σύμβαση με την Boeing.
Διαβάστε Επίσης
Τα νέα αεροσκάφη αναμένεται να έχουν τις ίδιες παροχές με τα προηγούμενα, ωστόσο ο εξοπλισμός θα είναι τεχνολογικά προηγμένος και «πράσινος». Αγνωστο παραμένει με ποιο χρώμα θα βαφτούν αυτή τη φορά, καθώς ο τέως πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ -ο οποίος αρχικά είχε διαφωνήσει με την παραγγελία νέων αεροσκαφών λόγω του υψηλού κόστους- είχε ξεκαθαρίσει πως θα πρέπει να βαφτούν λευκά, κόκκινα και μπλε χρώματα, όπως η αστερόεσσα (αμερικανική σημαία), και όχι το μπλε-γαλάζιο που φέρουν τα υπάρχοντα. «Επιβεβαιώνω ότι ο πρόεδρος δεν έχει σκεφτεί ούτε μια στιγμή τι χρώμα θα έχει το Air Force One», είχε δηλώσει η τότε εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Τζεν Ψάκι, όταν την ρώτησαν οι δημοσιογράφοι μετά την ορκωμοσία του Τζο Μπάιντεν.
