Η άφιξή του συνέπεσε χρονικά με στρατιωτικά γυμνάσια που ανακοίνωσε η κυβέρνηση του Νικολάς Μαδούρο, ενώ η Ρωσία, στενός σύμμαχος του Καράκας, καταδίκασε έντονα τις αμερικανικές αεροπορικές επιθέσεις εναντίον ταχύπλοων σκαφών, τα οποία η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι χρησιμοποιούνταν για διακίνηση ναρκωτικών.

Ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πενταγώνου, η αεροναυτική δύναμη του USS Ford εισήλθε στις 11 Νοεμβρίου στη ζώνη ευθύνης της SOUTHCOM, του διοικητηρίου που καλύπτει τη Νότια Αμερική. Η ανάπτυξη είχε προαναγγελθεί από τις 24 Οκτωβρίου και, όπως αναφέρεται, αποσκοπεί στην εξάρθρωση διεθνών εγκληματικών οργανώσεων και στην καταπολέμηση της λεγόμενης «ναρκωτρομοκρατίας».

Το USS Ford συνοδεύεται από τρία πυραυλοφόρα αντιτορπιλικά και μεταφέρει τέσσερις μοίρες μαχητικών αεροσκαφών. Από τον Αύγουστο, οι ΗΠΑ έχουν ήδη αναπτύξει στην Καραϊβική οκτώ ακόμη πολεμικά πλοία, ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο και αεροσκάφη F-35 στο Πουέρτο Ρίκο, με την Ουάσιγκτον να υποστηρίζει πως πρόκειται για επιχειρήσεις κατά του λαθρεμπορίου ναρκωτικών προς την αμερικανική αγορά.

Οξύνεται η ρητορική από το Καράκας

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας κατηγορεί τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι χρησιμοποιούν τη μάχη κατά των ναρκωτικών ως πρόσχημα για να επιδιώξουν «αλλαγή καθεστώτος» και να αποκτήσουν πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να έχει εγκρίνει μυστικές επιχειρήσεις της CIA στο έδαφος της Βενεζουέλας, ενώ σε δηλώσεις του έχει αφήσει να εννοηθεί ότι «οι μέρες του Μαδούρο είναι μετρημένες», αν και αποκλείει το ενδεχόμενο άμεσης στρατιωτικής σύγκρουσης.

Απαντώντας, ο Νικολάς Μαδούρο υπογράμμισε πως η χώρα του «είναι έτοιμη να υπερασπιστεί την εθνική της κυριαρχία με κάθε μέσο», υπογράφοντας παράλληλα νόμο για τη δημιουργία νέου σώματος άμυνας απέναντι στις ΗΠΑ.

Στρατιωτικές κινήσεις και καταγγελίες

Ο υπουργός Άμυνας της Βενεζουέλας, Βλαντίμιρ Παδρίνο, ανακοίνωσε «μαζική κινητοποίηση» 200.000 στρατιωτικών, στο πλαίσιο ασκήσεων που διεξάγονται σε ολόκληρη τη χώρα. Ο ίδιος έκανε λόγο για «αμερικανούς μισθοφόρους» που σκοτώνουν αμάχους, κατηγορώντας την Ουάσιγκτον για εξωδικαστικές εκτελέσεις.

Από τον Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει περίπου είκοσι αεροπορικές επιθέσεις στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, υποστηρίζοντας ότι στοχεύουν σε σκάφη διακινητών. Σύμφωνα με αναφορές, 76 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν αποδείξεις για εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες, γεγονός που έχει προκαλέσει έντονες νομικές και ηθικές αντιδράσεις.

Παρέμβαση του ΟΗΕ και διεθνείς αντιδράσεις

Ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Φόλκερ Τουρκ, κάλεσε τις ΗΠΑ να διερευνήσουν τη νομιμότητα των επιθέσεων, κάνοντας λόγο για «σοβαρές ενδείξεις εξωδικαστικών εκτελέσεων».

Την ίδια στιγμή, ο Σεργκέι Λαβρόφ χαρακτήρισε τις αμερικανικές επιχειρήσεις «απαράδεκτες», σημειώνοντας πως πρόκειται για πρακτικές κρατών «που θεωρούν ότι βρίσκονται υπεράνω του νόμου».

Η Βενεζουέλα, που διατηρεί στενές σχέσεις με τη Ρωσία, ενίσχυσε πρόσφατα τη στρατιωτική της συνεργασία με τη Μόσχα μέσω νέας διμερούς συμφωνίας.

Αντιδράσεις στη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη

Η αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Καραϊβική έχει προκαλέσει ανησυχία και στις γειτονικές χώρες. Ο πρόεδρος της Βραζιλίας, Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα, παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, ενώ ο Γουστάβο Πέτρο της Κολομβίας ανακοίνωσε την αναστολή της ανταλλαγής πληροφοριών με την Ουάσιγκτον, έως ότου σταματήσουν οι αμερικανικές επιθέσεις σε πλοία.

Ανάλογη στάση φέρεται να έχει υιοθετήσει και το Ηνωμένο Βασίλειο, που, σύμφωνα με το CNN, ανέστειλε τη συνεργασία πληροφοριών με τις ΗΠΑ για να μη θεωρηθεί συνένοχο στα πλήγματα αυτά.

Η Ντάουνινγκ Στριτ, ωστόσο, απέφυγε να σχολιάσει τις πληροφορίες, επικαλούμενη ζητήματα εθνικής ασφάλειας.