Κίνα: Ζημιά στο Shenzhou-20 επιτάχυνε την επιστροφή αστροναυτών

Το πλήρωμα του Shenzhou‑20 —Τσεν Ντονγκ, Τσεν Τζονγκρούι και Γουάνγκ Τζιέ— προσγειώθηκε μετά από παραμονή άνω της μίας εβδομάδας στον σταθμό Tiangong, σε μία κίνηση που το πρακτορείο Xinhua χαρακτήρισε «σηματοδότησε την πρώτη επιτυχημένη εφαρμογή εναλλακτικής διαδικασίας επιστροφής στην ιστορία του κινεζικού προγράμματος διαστημικού σταθμού».

Ωστόσο, λόγω της χρήσης του Shenzhou‑21 ως οχήματος έκτακτης επιστροφής, οι τρεις αστροναύτες που παραμένουν τώρα στον Tiangong δεν διαθέτουν επιχειρησιακό διαστημόπλοιο για άμεση αποχώρηση σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Μεταξύ τους είναι και η Γου Φέι, 32 ετών. Η CMSA δεν έχει σχολιάσει εκτενώς την ευαλωτότητα της κατάστασης, ενώ σύμφωνα με ανακοινώσεις η Κίνα φαίνεται να έχει ορίσει την 25η Νοεμβρίου ως πιθανή ημερομηνία εκτόξευσης ενός μη επανδρωμένου διαστημοπλοίου που θα αντικαταστήσει το κατεστραμμένο Shenzhou‑20.

Ανοιχτό παραμένει το ζήτημα της διαχείρισης του Shenzhou‑20: είτε επισκευή επί του σταθμού είτε αποσύνδεση και ελεγχόμενη επανείσοδος. Ο Ρώσος ειδικός Ίγκορ Μαρίνιν εκτίμησε ότι, εφόσον η ζημιά είναι εκτεταμένη, το σκάφος θα μπορούσε να οδηγηθεί σε ελεγχόμενη επανείσοδο πάνω από τον Ειρηνικό.

Η εμπειρία με το περιστατικό του Soyuz MS‑22 το 2022, όταν ένα μικρομετεωροειδές ανάγκασe σε αντικατάσταση με το Soyuz MS‑23, φαίνεται ότι είχε μελετηθεί από τους Κινέζους σχεδιαστές. Η CMSA ανακοίνωσε επίσης ότι το Shenzhou‑22 θα εκτοξευθεί «σε κατάλληλη χρονική στιγμή», ενώ η επιτάχυνση του προγράμματος επηρεάζει την αξιοποίηση των σημείων πρόσδεσης και το σχεδιασμό μελλοντικών αποστολών.