Ο 48χρονος καταδικασμένος παιδόφιλος αποφυλακίστηκε μετά την ολοκλήρωση της επταετούς ποινής του για τον βιασμό μιας ηλικιωμένης. Οι εισαγγελείς ήλπιζαν ότι θα προλάβαιναν να του απαγγείλουν κατηγορίες για την εξαφάνιση της Μαντλίν πριν αποφυλακιστεί, αλλά δεν τα κατάφεραν, χάνοντας τη «μάχη με τον χρόνο».

Ο Μπρύκνερ βγήκε από τις φυλακές Σέντε, κοντά στο Αννόβερο, στις 9:15 το πρωί. Σύμφωνα με πληροφορίες, του έχει τοποθετηθεί ηλεκτρονικός πομπός στον αστράγαλο για συνεχή παρακολούθηση από τις αρχές, ενώ του έχει κατασχεθεί και το διαβατήριο για να μην διαφύγει στο εξωτερικό.

Οι εισαγγελικές αρχές είχαν ζητήσει από το δικαστήριο να τεθεί υπό «δικαστική επιτήρηση» – ένα αυστηρό καθεστώς παρακολούθησης για πρώην κρατούμενους που θεωρούνται ακόμα επικίνδυνοι. Ο Μπρύκνερ έχει απαγόρευση προσέγγισης σχολείων, νηπιαγωγείων και άλλων χώρων που συχνάζουν παιδιά, ενώ είναι υποχρεωμένος να παρουσιάζεται τακτικά στο αστυνομικό τμήμα και να λαμβάνει έγκριση για οποιαδήποτε αλλαγή διεύθυνσης κατοικίας.

Οι αρχές είχαν ελπίσει πως ο Μπρύκνερ θα κρατούνταν στη φυλακή μέχρι τον Ιανουάριο του 2026, λόγω ανεξόφλητων προστίμων. Όμως, τον Ιούνιο, ένας πρώην αστυνομικός πλήρωσε ξαφνικά το ποσό των 1.300 λιρών και έτσι δεν υπήρχε νομικό έρεισμα για να παραμείνει έγκλειστος.

Ο Μπρύκνερ είχε κατονομαστεί ως ο βασικός ύποπτος στην υπόθεση εξαφάνισης της Μαντλίν από τις γερμανικές αρχές το 2020, όμως δεν του έχουν απαγγελθεί ακόμα κατηγορίες.

Ο Μπρύκνερ, ο οποίος ζούσε σε μια ερειπωμένη φάρμα στις παρυφές της Πράια ντα Λουζ στην Πορτογαλία όταν εξαφανίστηκε η Μαντλίν τον Μάιο του 2007, αρνείται οποιαδήποτε εμπλοκή στην υπόθεση. Παρά τη μακρά αστυνομική έρευνα, δεν έχουν βρεθεί αδιάσειστα στοιχεία για να του ασκηθεί δίωξη.

Τον προηγούμενο μήνα, οι γερμανικές αρχές έκαναν εκτεταμένες έρευνες στην Πορτογαλία για τρεις ημέρες, χωρίς αποτέλεσμα. Εν τω μεταξύ, ο Μπρύκνερ πρόκειται να δικαστεί ξανά τον επόμενο μήνα στη Γερμανία για προσβολή σε σωφρονιστικούς υπαλλήλους.

Παράλληλα, το 2023 είχε απαλλαγεί από σειρά σεξουαλικών αδικημάτων που φέρεται να διέπραξε στην Πορτογαλία, αν και οι εισαγγελείς έχουν ασκήσει έφεση σε αυτά τα αθωωτικά.

Οι γονείς της Μαντλίν εκφράζουν απογοήτευση και οργή για την αποφυλάκιση του ανθρώπου που θεωρούν ότι «γνωρίζει την αλήθεια» για την εξαφάνιση της κόρης τους. Ο ίδιος φέρεται να έχει δηλώσει ότι θέλει να «εξαφανιστεί» σε χώρα που δεν έχει συμφωνία έκδοσης με την ΕΕ ή το Ηνωμένο Βασίλειο.