Καρκίνος: Πώς ένα λάθος των επιστημόνων μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ασθένειας

Η ομάδα, από το Ινστιτούτο Επιστημών Gulbenkian στο Oeiras της Πορτογαλίας, διερεύνησε πώς λειτουργεί μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη κατά τα μεσαία στάδια της ανάπτυξης του εμβρύου.

Αρχικά, οι πορτογάλοι ερευνητές που υπογράφουν τη μελέτη στην επιθεώρηση Nature Communications δεν σκόπευαν να δημιουργήσουν εξάποδα έμβρυα.

Στόχος τους ήταν να μελετήσουν πώς το ένα γονίδιο που ρυθμίζει την εμβρυακή ανάπτυξη, με την ονομασία Tgfbr1, επηρεάζει τον σχηματισμό της σπονδυλικής στήλης.

Όταν οι ερευνητές απενεργοποίησαν το Tgfbr1 περίπου στα μέσα της εμβρυακής ανάπτυξης, διαπίστωσαν ότι ένα από τα έμβρυα που προέκυψαν είχε δύο επιπλέον πόδια στη θέση των γεννητικών οργάνων. Επιπλέον, κάποια εσωτερικά του όργανα είχαν αναπτυχθεί έξω από την κοιλιά.

Οι αναπτυξιακοί βιολόγοι, εξηγεί ο δικτυακός τόπος του Nature, γνώριζαν εδώ και καιρό ότι, στα περισσότερα τετράποδα ζώα, τόσο τα εξωτερικά γεννητικά όργανα (πέος ή κλειτορίδα) όσο και τα πίσω άκρα προέρχονται από τις ίδιες αρχέγονες δομές.

Η ομάδα, με επικεφαλής τον αναπτυξιακό βιολόγο Moisés Mallo, εστίασε σε μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη υποδοχέα, την Tgfbr1.

Η πρωτεΐνη, που επίσημα ονομάζεται μετασχηματιστικός αυξητικός παράγοντας βήτα υποδοχέας Ι, εμπλέκεται στην έκφραση των γονιδίων – βασικά, βοηθά στην απόφαση ποια να ενεργοποιηθούν πού, αποφασίζοντας τι πρέπει να γίνει κάθε κύτταρο, για παράδειγμα, κύτταρο αίματος, μυϊκός ιστός ή νευρικό κύτταρο .

Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές αδρανοποίησαν το Tgfbr1 σε έμβρυα ποντικών περίπου στα μισά της ανάπτυξης για να δουν πώς επηρέασε την ανάπτυξη του νωτιαίου μυελού.

Επόμενος στόχος τους είναι να εξετάσουν το κατά πόσο το Tgfbr1 παίζει ρόλο στη μετάσταση του καρκίνου και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

Θα εξετάσουν επίσης εάν ο ίδιος μηχανισμός ελέγχει την ανάπτυξη του διπλού πέους που φέρουν τα φίδια στη θέση των πίσω ποδιών.