Ο Ράιαν Γουόρντγουελ είχε επισκεφθεί στις 10 Αυγούστου τους καταρράκτες «Seven Teacups» με σκοπό να πραγματοποιήσει κατάβαση. Ωστόσο, όπως αναφέρει το γραφείο του σερίφη της κομητείας Τουλάρε μέσω ανάρτησης στα social media, η έντονη ροή του νερού –περιγραφόμενη ως «ακραία υδραυλική δύναμη»– τον παρέσυρε και τον απομάκρυνε από τα σχοινιά του, παγιδεύοντάς τον πίσω από έναν καταρράκτη στον ποταμό Κερν.

Η εξαφάνισή του σήμανε συναγερμό, καθώς δεν επέστρεψε στο σπίτι του. Οι διασώστες εντόπισαν τελικά τον Γουόρντγουελ χάρη στη χρήση drone, το οποίο κατέγραψε την παρουσία του πίσω από τον καταρράκτη – ένα σημείο που ήταν αδύνατον να εντοπιστεί με γυμνό μάτι.

Η επόμενη φάση της επιχείρησης έγινε με ελικόπτερο που πέταξε στην περιοχή με διασώστη να κατεβαίνει με σκοινί, να παίρνει τον 46χρονο και να τον μεταφέρει σε ασφαλές μέρος, ολοκληρώνοντας αυτό που το γραφείο του σερίφη χαρακτήρισε «εκπληκτική ιστορία επιβίωσης».

Όπως διαπιστώθηκε ο 46χρονος είχε υποστεί αφυδάτωση και «ελαφρά τραύματα».

Ο Γουόρντγουελ είχε κάνει αρκετές φορές καταρρίχηση με σχοινί σε αυτούς τους καταρράκτες, σύμφωνα με την εφημερίδα San Francisco Chronicle. Στην εκδρομή του στις 10 Αυγούστου, τον συνόδευαν φίλοι του, οι οποίοι όμως αποφάσισαν να μην προχωρήσουν περαιτέρω όταν είδαν τη δύναμη του ορμητικού νερού.

Όπως αναφέρουν τοπικά μέσα ενημέρωσης οι φίλοι του 46χρονου είχαν αφήσει σημείωμα στο αυτοκίνητό του ζητώντας από τους περαστικούς να αναφέρουν την εξαφάνισή του αν το όχημα βρισκόταν ακόμα εκεί την επόμενη μέρα, πράγμα που συνέβη.

Τις δύο ημέρες μέχρι τη διάσωσή του ο Γουόρντγουελ είχε κρυφτεί σε μια σκοτεινή σπηλιά κάτω από τον καταρράκτη αφού εκσφενδονίστηκε από τα σχοινιά του. «Πάλεψε αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα για να βγει. Δεν είχε κανένα τρόπο να ζεσταθεί ή να στεγνώσει εκεί μέσα, οπότε πρέπει να ήταν απαίσια» δήλωσε ο εκπρόσωπος του σερίφη της κομητείας Τουλάρε.