Καύσωνας «παραλύει» τις εκδηλώσεις της 4ης Ιουλίου στις ΗΠΑ - Στα όριά τους τα ηλεκτρικά δίκτυα

Μεταξύ των εκδηλώσεων που επηρεάστηκαν από την αποπνικτική ζέστη ήταν το Great American State Fair στο National Mall της Ουάσινγκτον, που αποτελούσε κεντρικό κομμάτι των σχεδιασμών του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τον εορτασμό των 250ών γενεθλίων του έθνους. Η έκθεση, η οποία σχεδιάστηκε για να προβάλει και τις 50 πολιτείες, έκλεισε προσωρινά το απόγευμα της Παρασκευής (03/07), καθώς ο υδράργυρος άγγιξε τους 38°C.

Αργά την ίδια μέρα, οι διοργανωτές της Παρέλασης για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων στην Ουάσινγκτον ανακοίνωσαν την ακύρωση της ετήσιας εκδήλωσης λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια των πολιτών. Η παρέλαση είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 10:30 το πρωί (τοπική ώρα) το Σάββατο (04/07), με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία να προβλέπει ότι ο δείκτης δυσφορίας (λόγω ζέστης και υγρασίας) θα έφτανε έως και τους 46°C.

Οι θερμοκρασίες-ρεκόρ εξαπλώθηκαν στις ανατολικές ΗΠΑ από τα μεσοδυτικά νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, εξαιτίας της εμφάνισης ενός συστήματος υψηλής πίεσης γνωστού ως «θερμικός θόλος», το οποίο εγκλωβίζει μια μάζα θερμού αέρα πάνω από μια περιοχή και μπορεί να προκαλέσει κατακόρυφη αύξηση της υγρασίας.

Οι συνθήκες καύσωνα δοκίμασαν σκληρά και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με το Reuters. Η PJM, ο μεγαλύτερος διαχειριστής ηλεκτρικού δικτύου στις ΗΠΑ που εξυπηρετεί 67 εκατομμύρια ανθρώπους στις περιοχές του Μέσου Ατλαντικού, του Νότου και της Ουάσινγκτον, έδωσε εντολή στους καταναλωτές που είναι εγγεγραμμένοι σε επείγοντα προγράμματα εξοικονόμησης να περιορίσουν τη χρήση. Τα μέτρα αυτά κρίθηκαν απαραίτητα για την αντιμετώπιση βλαβών σε γεννήτριες, την υπερφόρτωση των γραμμών μεταφοράς και την κατακόρυφη αύξηση της ζήτησης για κλιματισμό λόγω της ζέστης.

Στη Νέα Υόρκη, η εταιρεία Con Edison ανακοίνωσε ότι περίπου 17.000 πελάτες είχαν μείνει χωρίς ρεύμα μέχρι αργά το απόγευμα της Παρασκευής (03/07). Καθώς η ζήτηση εκτινάχθηκε, κάλεσε τους καταναλωτές στην πόλη της Νέας Υόρκης και στην κομητεία Γουέσττσεστερ να εξοικονομούν ηλεκτρική ενέργεια.

Η άσφαλτος που λιώνει και ο γάμος της χρονιάς

Στην πόλη της Νέας Υόρκης, οι σόλες των παπουτσιών κολλούσαν στους δρόμους του Μανχάταν, καθώς η άσφαλτος μαλάκωνε από τη ζέστη. Η προειδοποίηση για ακραίο καύσωνα στην πόλη δεν εμπόδισε τους θαυμαστές να συγκεντρωθούν στα φλεγόμενα πεζοδρόμια για να παρακολουθήσουν την άφιξη διάσημων προσκεκλημένων στο Madison Square Garden, για αυτό που αναμενόταν ευρέως να είναι η γιορτή του γάμου της ποπ σταρ Τέιλορ Σουίφτ και του ήρωα του αμερικανικού ποδοσφαίρου Τράβις Κέλσι.

Ένας εργαζόμενος κατηύθυνε με νοήματα τα SUV που μετέφεραν τους καλεσμένους στον χώρο, κρατώντας ένα μπουκάλι νερό στο ένα χέρι και μια πετσέτα στο άλλο για να σκουπίζει τον ιδρώτα από το πρόσωπό του.

Περισσότεροι από 185 εκατομμύρια άνθρωποι –δηλαδή πάνω από το μισό του πληθυσμού των ΗΠΑ– βρίσκονταν υπό καθεστώς προειδοποίησης για καύσωνα την Παρασκευή (03/07), σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Οι μέγιστοι δείκτες θερμότητας θα μπορούσαν να φτάσουν τους 46°C σε ορισμένα τμήματα της χώρας, με αρκετές πόλεις να καταγράφουν ιστορικά υψηλά θερμοκρασίας.

Ακυρώσεις εκδηλώσεων σε όλη τη χώρα

Οι μετεωρολόγοι και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι ο καύσωνας θα μπορούσε να αποβεί θανατηφόρος. Κάλεσαν τους Αμερικανούς που θα περάσουν το τριήμερο σε εξωτερικούς χώρους να παραμείνουν ενυδατωμένοι, να αναζητούν σκιά και να προσέχουν για συμπτώματα θερμικής εξάντλησης σε συγκεντρώσεις και δημόσιες εκδηλώσεις.

Ακυρώσεις εκδηλώσεων αναφέρθηκαν σε ολόκληρη την ανατολική ακτή για το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου, όταν οι Αμερικανοί παραδοσιακά συγκεντρώνονται για μπάρμπεκιου, παρελάσεις και ρίψεις πυροτεχνημάτων για να γιορτάσουν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας του έθνους από τη Βρετανία το 1776.

Στη Φιλαδέλφεια, οι αρχές ακύρωσαν την παρέλαση «Salute to Independence», μια κορυφαία εκδήλωση των εορτασμών της πόλης, επικαλούμενες την ακραία ζέστη. Η απόφαση ελήφθη αφού η θερμοκρασία άγγιξε τους 39,4°C, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ που είχε καταγραφεί για τελευταία φορά το 1901.

Αλλού, οι επιπτώσεις της ζέστης επηρέασαν αλυσιδωτά την περιοχή. Το Χάντον Τάουνσιπ στο Νιου Τζέρσεϊ ακύρωσε την ετήσια παρέλαση της 4ης Ιουλίου. Το Γουότερταουν στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης ματαίωσε τη συναυλία και το σόου πυροτεχνημάτων για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας. Στη Βοστώνη, οι αξιωματούχοι καθυστέρησαν την είσοδο του κοινού σε μια ετήσια γιορτή με πυροτεχνήματα δίπλα στο ποτάμι κατά τέσσερις ώρες, μεταθέτοντάς την για τις 4 μ.μ. αντί για το μεσημέρι.