Οι Ιρλανδοί προσέρχονται σήμερα στις κάλπες για να εκλέξουν πρόεδρο, ένα αξίωμα κυρίως τιμητικό χωρίς ουσιαστικές εξουσίες.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν στις 07:00 τοπική ώρα (09:00 ώρα Ελλάδας) και τα αποτελέσματα αναμένονται αύριο, Σάββατο, το βράδυ. Ο νυν πρόεδρος Μάιλ Χίγκινς, 84 ετών, συμπλήρωσε δύο θητείες από το 2011 και δεν είναι υποψήφιος.
Η 68χρονη Κάθριν Κόνολι, που προηγείται με μεγάλη διαφορά στις δημοσκοπήσεις, είναι ανεξάρτητη αριστερή βουλευτής και υποστηρίζεται από κυρίαρχα κόμματα της αντιπολίτευσης, μεταξύ των οποίων οι Πράσινοι και το Σιν Φέιν. Πρώην δικηγόρος, εκφράζει κριτική προς την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες, τάσσεται κατά της αύξησης των στρατιωτικών δαπανών και υπέρ της στρατιωτικής ουδετερότητας της χώρας. Υποστηρίζει τους Παλαιστίνιους και την επανένωση της Ιρλανδίας και δήλωσε ότι θέλει να είναι «πρόεδρος όλων των πολιτών, ιδιαίτερα εκείνων που μένουν συχνά αποκλεισμένοι και χωρίς φωνή». Μιλάει με άνεση τα γαελικά.
Η Χέδερ Χάμφρις, μέλος του κεντροδεξιού κόμματος Φίνε Γκάελ και εκπρόσωπος του κυβερνητικού συνασπισμού, προέβαλε στο προεκλογικό πεδίο την εικόνα προσώπου που ενώνει. Ο αριθμός των υποψηφίων είναι ο μικρότερος από το 1990, με αποτέλεσμα να ενισχύονται οι φόβοι για χαμηλή συμμετοχή· ο τρίτος υποψήφιος Τζιμ Γκάβιν αποχώρησε στις αρχές Οκτωβρίου. Μεταξύ των άλλων εγγεγραμμένων ήταν ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ, ο Μπομπ Γκέλντοφ και ο Μάικλ Φλάτλεϊ, αλλά η εκστρατεία επικεντρώθηκε κυρίως στις δύο προεξάρχουσες γυναίκες. Παρά τον περιορισμένο θεσμικό ρόλο, η εκλογή έχει πολιτικό στίγμα: μια νίκη της Κόνολι θα ερμηνευθεί ως ένδειξη στροφής προς την αντιπολίτευση, ενώ η όποια νομιμοποίηση του νέου προέδρου θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη συμμετοχή των πολιτών.
