Όπως εξηγούν οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ μια ισραηλινή επίθεση θα προκαλέσει αντίποινα από το Ιράν, κάτι που θα βοηθούσε να συγκεντρωθεί η υποστήριξη των Αμερικανών ψηφοφόρων για μια επίθεση των ΗΠΑ στην ισλαμική δημοκρατία.

Ο υπολογισμός είναι πολιτικός — ότι περισσότεροι Αμερικανοί θα δέχονταν έναν πόλεμο με το Ιράν αν οι Ηνωμένες Πολιτείες ή ένας σύμμαχος δέχονταν πρώτοι επίθεση. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Αμερικανοί, και ιδίως οι Ρεπουμπλικανοί, υποστηρίζουν την αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, αλλά δεν είναι διατεθειμένοι να διακινδυνεύσουν αμερικανικές απώλειες για να το επιτύχουν. Αυτό σημαίνει ότι η ομάδα του Τραμπ εξετάζει την οπτική γωνία της διεξαγωγής μιας επίθεσης, εκτός από άλλες δικαιολογίες — όπως το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

«Υπάρχει η άποψη εντός και γύρω από την κυβέρνηση ότι η πολιτική κατάσταση θα είναι πολύ καλύτερη αν οι Ισραηλινοί χτυπήσουν πρώτοι και μόνοι τους και οι Ιρανοί ανταποδώσουν εναντίον μας, δίνοντάς μας περισσότερους λόγους να αναλάβουμε δράση», δήλωσε στο POLITICO ένα από τα άτομα που είναι εξοικειωμένα με τις συζητήσεις. Και στα δύο άτομα δόθηκε ανωνυμία για να περιγράψουν ιδιωτικές συνομιλίες.

Με τις ελπίδες για διπλωματική λύση στην αντιπαράθεση με το Ιράν να εξασθενούν στην Ουάσιγκτον, το κύριο ερώτημα είναι πότε και πώς θα επιτεθεί η Αμερική. Ανεξάρτητα από την επιθυμία του Ισραήλ να δράσει πρώτο, το πιο πιθανό σενάριο μπορεί να είναι μια κοινή επιχείρηση των ΗΠΑ και του Ισραήλ, δήλωσαν τα δύο άτομα.

Σε απάντηση σε αίτημα για σχόλιο, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι δήλωσε: «Τα μέσα ενημέρωσης μπορούν να συνεχίσουν να εικάζουν για τις σκέψεις του προέδρου όσο θέλουν, αλλά μόνο ο πρόεδρος Τραμπ ξέρει τι μπορεί ή δεν μπορεί να κάνει». Η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσιγκτον αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου βρέθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Λευκό Οίκο, πιέζοντας την αμερικανική κυβέρνηση να κάνει ό,τι πρέπει για να ανατρέψει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, την υποδομή βαλλιστικών πυραύλων και την υποστήριξή του προς τις ένοπλες ομάδες στην περιοχή. Εν τω μεταξύ, η διαπραγματευτική ομάδα του προέδρου, με επικεφαλής τον ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ και τον γαμπρό του Τραμπ Τζάρετ Κούσνερ, βρίσκεται στη Γενεύη σε μια προσπάθεια συμφωνίας με τους Ιρανούς.

Πρόκειται για μια σοβαρή προσπάθεια, αλλά η άποψη των στενότερων συνεργατών του προέδρου είναι ότι «θα τους βομβαρδίσουμε», σύμφωνα με την πρώτη πηγή που είναι εξοικειωμένη με τις συζητήσεις. Ωστόσο, παραμένει και το ζήτημα του εύρους της επίθεσης. Το πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τις συζητήσεις ανέφερε ότι δύο βασικοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη είναι ο κίνδυνος εξάντλησης των αποθεμάτων πυρομαχικών των ΗΠΑ, κάτι που η κυβέρνηση φοβάται ότι θα μπορούσε να δώσει στην Κίνα την ευκαιρία να καταλάβει την Ταϊβάν, και η πιθανότητα αμερικανικών απωλειών σε περίπτωση που οι ΗΠΑ επιλέξουν την πιο επιθετική λύση.

«Αν μιλάμε για μια επίθεση που θα οδηγήσει σε αλλαγή καθεστώτος, το Ιράν είναι πολύ πιθανό να ανταποδώσει με όλα τα μέσα που διαθέτει. Έχουμε πολλά περιουσιακά στοιχεία στην περιοχή και κάθε ένα από αυτά είναι πιθανός στόχος», δήλωσε το πρώτο πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τις συζητήσεις. «Και δεν προστατεύονται από το Iron Dome. Επομένως, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να υπάρξουν αμερικανικές απώλειες. Και αυτό συνεπάγεται μεγάλο πολιτικό κίνδυνο».

Ακόμη και σε πιο ήρεμες περιόδους, οι ΗΠΑ έχουν χιλιάδες στρατιώτες σταθμευμένους σε βάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή. Τώρα, ο Τραμπ έχει στείλει δύο αεροπλανοφόρα και δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη, αεροσκάφη επιτήρησης και αεροσκάφη ανεφοδιασμού για να στοχεύσουν το Ιράν, στην μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικής δύναμης πυρός στην περιοχή από την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ το 2003. Τις τελευταίες εβδομάδες, αξιωματούχοι του Πενταγώνου και βουλευτές του Κογκρέσου προειδοποιούν όλο και περισσότερο ότι οι παρατεταμένες επιθέσεις κατά του Ιράν θα μπορούσαν να επιβαρύνουν τα αποθέματα του αμερικανικού στρατού.

Η αμερικανική κοινότητα πληροφοριών «ανησυχεί και παρακολουθεί» πιθανά ασύμμετρα αντίποινα του Ιράν κατά αμερικανικών εγκαταστάσεων και προσωπικού στη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη, σύμφωνα με έναν ανώτερο αξιωματούχο των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Ο Τραμπ έχει μια σειρά από επιλογές για το πώς να χτυπήσει την Τεχεράνη. Αυτές περιλαμβάνουν μια αρχική, περιορισμένη επίθεση που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μοχλός πίεσης για να αναγκάσει το ισλαμικό καθεστώς να συνάψει μια συμφωνία που θα είναι αποδεκτή από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο που είναι εξοικειωμένος με τις συζητήσεις για το Ιράν. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία, ο Τραμπ θα μπορούσε να διατάξει μια σειρά από μεγαλύτερες επιθέσεις αργότερα, είπε ο αξιωματούχος.

Οι στρατιωτικές επιλογές θα στοχεύουν σχεδόν σίγουρα τις ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις — ή τα απομεινάρια που υπάρχουν μετά τις αμερικανικές επιθέσεις τον περασμένο Ιούνιο, ανέφερε ο αξιωματούχος. Σίγουρα θα χτυπηθεί και η υποδομή βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, την οποία το Ισραήλ θεωρεί ως σημαντική απειλή για την ασφάλειά του.

Όσον αφορά τη ζημιά στο ίδιο το καθεστώς, ο αξιωματούχος ανέφερε ότι μια επιλογή είναι μια «επίθεση αποκεφαλισμού», που σημαίνει να στοχευθεί ο ηλικιωμένος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Ωστόσο, το σύστημα διακυβέρνησης του Ιράν δεν αποτελείται μόνο από έναν άνθρωπο και έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να αναλαμβάνουν υψηλότερες θέσεις άτομα όταν αυτές μένουν κενές. Ωστόσο, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να στοχεύσουν εγκαταστάσεις και πολλαπλά επίπεδα της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων των ανώτατων βαθμίδων του ισχυρού Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.

Μια τέτοια επιχείρηση θα μπορούσε να διαρκέσει ημέρες ή εβδομάδες και τα αποτελέσματά της θα ήταν απρόβλεπτα, ειδικά αν οι ΗΠΑ βασιστούν αποκλειστικά στην αεροπορική δύναμη. Τον περασμένο Ιούνιο, κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ με το Ιράν, στον οποίο συμμετείχαν και οι ΗΠΑ, ο Νετανιάχου προέτρεψε τους απλούς Ιρανούς να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία και να ανατρέψουν τους ηγέτες τους.

Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι αμερικανικές επιθέσεις τον περασμένο Ιούνιο είχαν «εξοντώσει» το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει υποδείξει ότι δεν είναι πεπεισμένος ότι η Τεχεράνη έχει εγκαταλείψει το εν λόγω πρόγραμμα.

Ο πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής, Μάικ Ρότζερς δήλωσε ότι έλαβε ενημέρωση από αξιωματούχους της κυβέρνησης την Τετάρτη (25/02) το πρωί, με λεπτομέρειες σχετικά με τις προσπάθειες του Ιράν να ξαναρχίσει το πυρηνικό του πρόγραμμα. Είπε ότι τα στοιχεία είναι σαφή και παρουσιάζουν ένα πειστικό επιχείρημα ότι οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ ενδέχεται να χρειαστεί να παρέμβουν στρατιωτικά. «Προσπαθούν να αποκτήσουν αυτόν τον εξοπλισμό», είπε.

Ωστόσο, ο Ρότζερς δεν μπόρεσε να πει πότε θα δημοσιοποιηθούν ευρύτερα οι απόρρητες πληροφορίες. Ο βουλευτής Ντον Μπέικον δήλωσε ότι του είπαν ότι οι βουλευτές θα λάβουν σύντομα περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τις πυρηνικές απειλές. Οι Δημοκρατικοί μέλη της επιτροπής δήλωσαν ότι δεν έχουν ενημερωθεί ούτε τους έχουν πει πότε θα λάβουν απαντήσεις στις ερωτήσεις τους σχετικά με το Ιράν.

Η ιρανική κυβέρνηση επιμένει εδώ και καιρό ότι δεν επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικών όπλων, αλλά δηλώνει επίσης ότι έχει δικαίωμα σε ένα ειρηνικό πυρηνικό πρόγραμμα, μεταξύ άλλων για επιστημονικούς και ιατρικούς σκοπούς. Οι ΗΠΑ είναι από καιρό επιφυλακτικές ως προς τις υποσχέσεις του Ιράν, ιδίως λαμβάνοντας υπόψη τα επίπεδα εμπλουτισμού ουρανίου. Ένας αξιωματούχος της ιρανικής κυβέρνησης δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.