Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε με συντριπτική πλειοψηφία το μέτρο με 427 ψήφους υπέρ και 1 κατά και η Γερουσία το ενέκρινε ομόφωνα με ταχεία διαδικασία χωρίς επίσημη ψηφοφορία.

Οι κινήσεις αυτές έρχονται λίγες μέρες αφότου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άλλαξε τη θέση του και κάλεσε το Κογκρέσο να ψηφίσει για την αποκάλυψη των αρχείων, μετά την δημόσια αντίδραση πολλών υποστηρικτών του.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ και οι δεσμοί του με τον Έπσταϊν επανήλθαν στα πρωτοσέλιδα μετά τη δημοσιοποίηση περισσότερων από 20.000 σελίδων εγγράφων -μερικά από τα οποία ανέφεραν τον πρόεδρο. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε οποιαδήποτε παράβαση.

Ο Ρεπουμπλικάνος Κλέι Χίγκινς από τη Λουιζιάνα ήταν ο μοναδικός αντιρρητής στη Βουλή των Αντιπροσώπων και επικαλέστηκε την ανησυχία του για το ενδεχόμενο «να πληγούν αθώοι άνθρωποι» με την δημοσιοποίηση των πληροφοριών.

Η μεταστροφή του Τραμπ από την επίθεση σε όσους στο Καπιτώλιο ήθελαν την δημοσιοποίηση των αρχείων στο να λέει ότι «δεν υπάρχει τίποτα να κρύψουν» εξέπληξε ορισμένους στην Ουάσινγκτον.

Η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο αιφνιδιάστηκε αφού ευθυγράμμισε το μήνυμά της με τον πρόεδρο τις τελευταίες εβδομάδες και αντιτάχθηκε στην δημοσιοποίηση.

Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, είχε επανειλημμένα χαρακτηρίσει την προσπάθεια για την δημοσιοποίηση των αρχείων του Έπσταϊν «φάρσα των Δημοκρατικών».

Την Τρίτη, ψήφισε υπέρ.

Το μέτρο αναμενόταν να χρειαστεί μερικές ημέρες για να φτάσει στη Γερουσία των ΗΠΑ, αλλά μετά την ηχηρή ψηφοφορία το απόγευμα στη Βουλή, το χρονοδιάγραμμα επιταχύνθηκε γρήγορα.

Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, έθεσε το νομοσχέδιο στην αίθουσα της Γερουσίας βάσει μιας διαδικασίας που ονομάζεται ομόφωνη συναίνεση. Επειδή κανείς δεν έφερε αντίρρηση, δεν υπήρξε συζήτηση και δεν προστέθηκαν τροπολογίες στο νομοσχέδιο.

Θα κατευθυνθεί από τη Γερουσία στο γραφείο του προέδρου, όπου αναμένεται να το υπογράψει και να γίνει νόμος.

Δεν απαιτούνταν ψηφοφορία του Κογκρέσου για την δημοσιοποίηση των αρχείων – ο Τραμπ θα μπορούσε να είχε διατάξει την δημοσιοποίηση μόνος του.

Το νομοσχέδιο απαιτεί από τη Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι να δημοσιεύσει «όλα τα μη διαβαθμισμένα αρχεία, έγγραφα, επικοινωνίες και ερευνητικό υλικό» που σχετίζονται με τον Έπσταϊν και τη συνεργό του Γκισλέιν Μάξγουελ το αργότερο 30 ημέρες μετά την ψήφιση του νόμου.

Αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν εσωτερικές επικοινωνίες του τμήματος δικαιοσύνης, αρχεία καταγραφής πτήσεων και άτομα και οντότητες που συνδέονται με τον Έπσταϊν.

Αλλά το νομοσχέδιο δίνει επίσης στον Μπόντι την εξουσία να αποκρύπτει πληροφορίες που θα έθετε σε κίνδυνο οποιαδήποτε ενεργή ομοσπονδιακή έρευνα ή θα ταυτοποιούσε τυχόν θύματα.

Ο Έπσταϊν, ένας χρηματοδότης, βρέθηκε νεκρός στο κελί του στη Νέα Υόρκη το 2019, σε αυτό που ένας ιατροδικαστής έκρινε ως αυτοκτονία.

Κρατούνταν με την κατηγορία της σωματεμπορίας, έχοντας καταδικαστεί στο παρελθόν για προσέλκυση ανηλίκων σε πορνεία το 2008.

Κατά τη διάρκεια δύο ποινικών ερευνών σε βάρος του Έπσταϊν, συγκεντρώθηκαν χιλιάδες έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων απομαγνητοφωνήσεων συνεντεύξεων με θύματα και μάρτυρες.

Ο Τραμπ και ο Έπσταϊν είχαν παλαιότερες κοινωνικές σχέσεις σε παρόμοιους κύκλους, αλλά ο πρόεδρος είπε ότι διέκοψε τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν πριν από πολλά χρόνια, πριν από την καταδίκη του το 2008. Ο πρόεδρος είπε επίσης ότι δεν γνώριζε την εγκληματική δραστηριότητα του Έπσταϊν.

Την περασμένη εβδομάδα, οι Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων δημοσίευσαν τρεις αλυσίδες email, συμπεριλαμβανομένης της αλληλογραφίας μεταξύ του Epstein και του Maxwell, ο οποίος εκτίει ποινή φυλάκισης 20 ετών για σωματεμπορία.

Μερικά από αυτά αναφέρουν τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου ενός email, που στάλθηκε το 2011, στο οποίο ο Έπσταϊν έγραψε στον Μάξγουελ: «Θέλω να καταλάβεις ότι αυτός ο σκύλος που δεν έχει γαβγίσει είναι ο Τραμπ… [ΤΟ ΘΥΜΑ] πέρασε ώρες στο σπίτι μου μαζί του».

Ο Λευκός Οίκος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι το θύμα που αναφέρεται στο email ήταν η εξέχουσα κατήγορος του Έπσταϊν, Βιρτζίνια Τζιούφρε.

Η Τζιούφρε, η οποία πέθανε τον Απρίλιο, δήλωσε ότι δεν είδε ποτέ τον Τραμπ να συμμετέχει σε κάποια κακοποίηση και ότι δεν υπάρχει καμία υπόνοια για οποιαδήποτε παράβαση από τον Τραμπ στα email.

Ο Τραμπ αρνείται επανειλημμένα οποιαδήποτε αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν. Η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λίβιτ, δήλωσε ότι τα ηλεκτρονικά μηνύματα «διαρρεύσαν επιλεκτικά» από τους Δημοκρατικούς της Βουλής σε «φιλελεύθερα μέσα ενημέρωσης για να δημιουργήσουν μια ψεύτικη αφήγηση για να δυσφημίσουν τον Πρόεδρο Τραμπ».

Η πίεση για την δημοσιοποίηση των ερευνητικών αρχείων που κατέχει το Υπουργείο Δικαιοσύνης ηγήθηκε του Ρεπουμπλικάνου Τόμας Μάσι, βουλευτή από το Κεντάκι που μερικές φορές διαφωνεί με το κόμμα του, και του Δημοκρατικού Ρο Κάνα, βουλευτή από την Καλιφόρνια, οι οποίοι και οι δύο εισήγαγαν τη νομοθεσία.

Ο Μάσι έχει δεχθεί κριτική από τον Τραμπ για την προσπάθειά του να δημοσιοποιήσει τα αρχεία, αλλά έχει μείνει ακλόνητος.

«Το 2030, δεν θα είναι πρόεδρος», δήλωσε ο Μάσι στο ABC News το Σαββατοκύριακο. Πρόσθεσε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι που ψήφισαν κατά της αποφυλάκισης «θα έχουν ψηφίσει για την προστασία των παιδεραστών».

Μια άλλη Ρεπουμπλικανίδα που έχει πιέσει για την δημοσιοποίηση των αρχείων είναι η βουλευτής Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν. Ήταν ένθερμη υποστηρίκτρια του Τραμπ προτού οι δυο τους έρθουν σε αντιπαράθεση για το θέμα, με τον πρόεδρο να την αποκαλεί πλέον «προδότρια».

Σε συνέντευξη Τύπου νωρίτερα την Τρίτη, η Γκριν είπε ότι μιλάει εκ μέρους των επιζώντων του Έπσταϊν. Επίσης, επιτέθηκε ευθέως στον Τραμπ.

«Επιτρέψτε μου να σας πω τι είναι προδότης. Προδότης είναι ένας Αμερικανός που υπηρετεί ξένες χώρες και τους εαυτούς τους. Πατριώτης είναι ένας Αμερικανός που υπηρετεί τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής και στους Αμερικανούς αρέσουν οι γυναίκες που στέκονται πίσω μου», είπε ο Γκριν.

Είπε ότι η διαμάχη για τον Έπσταϊν ήταν ένα από τα «πιο καταστροφικά πράγματα» για το κίνημα «Make America Great Again» του Τραμπ από την εκλογή του το 2016.

Επιζώντες της κακοποίησης του Έπσταϊν μίλησαν επίσης στη συνέντευξη Τύπου, προτρέποντας τους νομοθέτες να δημοσιοποιήσουν τα αρχεία και πιέζοντας τον Τραμπ να κάνει το ίδιο.

Η επιζήσασα του Έπσταϊν, Άνι Φάρμερ, δήλωσε ότι η διατήρηση των αρχείων στο απόκρυφο ισοδυναμούσε με «θεσμική προδοσία».

«Επειδή αυτά τα εγκλήματα δεν διερευνήθηκαν σωστά, υπέστησαν ζημιές πολύ περισσότερα κορίτσια και γυναίκες», δήλωσε η κα Φάρμερ.