Η Ρωσία θανατηφόρα παιχνίδια με την πανώλη και αυτό αποδεικνύει η ιστορία της στα βιολογικά όπλα. Μία από τις μεγαλύτερες μάστιγες που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος βρίσκεται σε πρόσφατα πρωτοσέλιδα: η Πανώλη.
Μια τεχνικός στο Ινστιτούτο Έρευνας κατά της Πανώλης του Ιρκούτσκ της Σιβηρικής Ρωσίας πέθανε από «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας», σχεδόν 200 άτομα βρίσκονται υπό ιατρική παρακολούθηση και το νοσοκομείο που την περιέθαλψε έχει τεθεί σε καραντίνα. Η Μόσχα λέει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για την πανώλη και συμβουλεύει όλους να αγνοήσουν τις φήμες.
Το ινστιτούτο χειρίζεται μερικά από τα πιο επικίνδυνα παθογόνα στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονικής πανώλης, και η Ρωσία έχει μακρά ιστορία έρευνας για επιθετικά βιολογικά όπλα. Σε μια χώρα όπου το να κάνεις ερωτήσεις μπορεί να είναι επικίνδυνο, έχουν δοθεί λίγες απαντήσεις. Για να κατανοήσουμε τα ερωτήματα που αφορούν τώρα το Ιρκούτσκ, αξίζει να θυμηθούμε ότι η Ρωσία θέτει ένα πιο σκοτεινό ερώτημα εδώ και σχεδόν έναν αιώνα: πώς μπορεί μια ασθένεια να μετατραπεί σε όπλο;
Η ασθένεια σκότωσε περισσότερους Ρώσους από ό,τι τα όπλα κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων στις αρχές του 20ού αιώνα, και οι Σοβιετικοί επιστήμονες άρχισαν να εξερευνούν τις δυνατότητές της ως όπλο. Μέχρι το 1928, η Σοβιετική Ένωση ερευνούσε, ανέπτυσσε, δοκίμαζε και κατασκεύαζε βιολογικά όπλα, με την πανώλη να αναδεικνύεται ως όπλο ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, μαζί με τον άνθρακα και την ευλογιά. Το 1937, ο αναπληρωτής διευθυντής ενός σοβιετικού στρατιωτικού βιολογικού ινστιτούτου πέθανε αφού προσβλήθηκε από την πανώλη κατά τη διάρκεια της έρευνας. Οι τοπικές αρχές περιόρισαν το περιστατικό και απέτρεψαν ένα ξέσπασμα.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση επέκτεινε το επιθετικό πρόγραμμα βιολογικών όπλων. Σύμφωνα με τον Kεν Άλιμπεκ , πρώην αναπληρωτή διευθυντή του προγράμματος, ο οποίος αργότερα αυτομόλησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Σοβιετική Ένωση διατηρούσε περίπου 20 τόνους πανώλης και προσπάθησε να την κάνει πιο θανατηφόρα μέσω της γενετικής μηχανικής.
Παρά την υπογραφή της Σύμβασης για τα Βιολογικά Όπλα το 1972, η Μόσχα απέκρυψε το πρόγραμμά της πίσω από πολιτικά ερευνητικά ιδρύματα, με την KGB να παρακολουθεί τους επιστήμονες για να αποτρέψει διαρροές. Η μυστικότητα επεκτάθηκε και σε ατυχήματα: Το 1979, οι αρχές απέκρυψαν μια απελευθέρωση άνθρακα από μια σοβιετική εγκατάσταση βιολογικών όπλων που σκότωσε πολίτες.
Διαβάστε Επίσης
Η Ρωσία τερμάτισε επίσημα το σοβιετικό επιθετικό πρόγραμμα βιολογικών όπλων το 1992, αλλά πολλές εγκαταστάσεις που σχετίζονταν με αυτό συνέχισαν να λειτουργούν ως ερευνητικά κέντρα. Το 2024, δορυφορικές εικόνες έδειξαν νέες κατασκευές και ανακαινίσεις στο Sergiev Posad-6, μια πρώην σοβιετική εγκατάσταση βιολογικών όπλων όπου οι επιστήμονες μελέτησαν την ευλογιά, τον Έμπολα και τους αιμορραγικούς πυρετούς. Ρώσοι αξιωματούχοι περιγράφουν το έργο ως έρευνα βιοάμυνας, αλλά η εγκατάσταση δεν δέχεται διεθνείς επιθεωρητές.
Ωστόσο, η απάντηση της Ρωσίας σε ερωτήματα σχετικά με την ιστορία των δικών της προγραμμάτων βιολογικών όπλων είναι συνήθως να αμφισβητεί τι κάνει η Αμερική. Τον Ιούνιο, το υπουργείο άμυνας της Ρωσίας κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι διεξάγουν έρευνα βιολογικών όπλων στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων εργασιών που αφορούν επικίνδυνα παθογόνα όπως η πανώλη. Η κατηγορία ακολουθεί ένα μοτίβο που χρονολογείται από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, όταν η σοβιετική προπαγάνδα ισχυρίστηκε ότι το AIDS ήταν αποτέλεσμα ενός πειράματος βιολογικών όπλων του Πενταγώνου.
Δεκαετίες αργότερα, Ρώσοι αξιωματούχοι αναβίωσαν παρόμοιους ισχυρισμούς. Το 2018, το υπουργείο εξωτερικών της Μόσχας κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο για ξεχωριστές χημικές επιθέσεις στη Συρία, μια τραγελαφική αντιστροφή της αλήθειας. Καθώς η COVID-19 εξαπλωνόταν το 2020, η Ρωσία κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι χρησιμοποιούν εργαστήρια σε πρώην σοβιετικές δημοκρατίες για την ανάπτυξη παθογόνων. Το 2022, η Ρωσία κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες για το ξέσπασμα της ευλογιάς των πιθήκων.
Άλλες εξωφρενικές κατηγορίες περιλαμβάνουν τους ισχυρισμούς της Ρωσίας στα Ηνωμένα Έθνη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέτασαν το ενδεχόμενο χορήγησης βιολογικών όπλων μέσω αποδημητικών πτηνών και νυχτερίδων. Το Κρεμλίνο υπαινίχθηκε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν δείγματα αίματος από Ουκρανούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid για να δημιουργήσουν όπλα που θα στόχευαν επιλεκτικά τους Σλάβους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους απέρριψαν τους ισχυρισμούς ως παραπληροφόρηση.
Ο υπεξ Μάρκο Ρούμπιο έχει ήδη ζητήσει από τη Ρωσία να μοιραστεί περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση.. Αν η Ουάσινγκτον παίρνει την κατάσταση αρκετά σοβαρά για να εκδώσει τέτοιες προειδοποιήσεις, πρέπει να πιέζει τη Μόσχα για τις πληροφορίες που απαιτούνται για να προσδιοριστεί τι ακριβώς συμβαίνει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να σχηματίσουν μια διατμηματική ομάδα για την παρακολούθηση της επιδημίας, την ανάλυση δεδομένων υγείας και τον προσδιορισμό της αιτίας και της έκτασής της. Η Ρωσία θα πρέπει να επιτρέψει σε Αμερικανούς εμπειρογνώμονες να εισέλθουν στα βιολογικά εργαστήρια και να συλλέξουν περισσότερες πληροφορίες.
