Ο υπουργός Άμυνας του Μεξικού, στρατηγός Ricardo Trevilla, ανέφερε ότι η επιχείρηση των ειδικών δυνάμεων, που περιελάμβανε πληροφορίες από τις ΗΠΑ, εντοπίστηκε τον Oseguera Cervantes «κρυμμένο στην πυκνή βλάστηση» στην πατρίδα του, το Jalisco. Μετά από ανταλλαγές πυρών, οκτώ ένοπλοι σκοτώθηκαν και ο ίδιος ο ναρκέμπορος μαζί με δύο σωματοφύλακές του τραυματίστηκαν. Μεταφέρθηκαν υπό κράτηση αλλά κατέληξαν καθ’ οδόν προς τη Mexico City.

Στην ευρύτερη επιχείρηση και τη συνεπαγόμενη βία, σκοτώθηκαν πάνω από 70 άτομα, μεταξύ των οποίων μέλη δυνάμεων ασφαλείας, ύποπτοι της συμμορίας και άλλοι πολίτες.

Η παρακολούθηση μέσω συντρόφου

Η Μεξικό και οι ΗΠΑ παρακολουθούσαν τον El Mencho για χρόνια λόγω εκκρεμών ενταλμάτων για οργανωμένο έγκλημα και διακίνηση ναρκωτικών. Αυτή τη φορά, όμως, η στρατιωτική πληροφορία απέδωσε καρπούς. Οι αρχές εντόπισαν και παρακολούθησαν ένα έμπιστο πρόσωπο που συνόδευε έναν από τους ρομαντικούς συντρόφους του El Mencho, ο οποίος μετέφερε τη γυναίκα στην Tapalpa για συνάντηση με τον αρχηγό της συμμορίας. Η ακριβής τοποθεσία επιβεβαιώθηκε με «πολύ σημαντικές επιπλέον πληροφορίες» από την αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών.

Μπλόκο από ξηράς και αέρος
Μετά την αναχώρηση της γυναίκας, οι ειδικές δυνάμεις έθεσαν σε εφαρμογή το σχέδιό τους. Ο στρατός και η Εθνική Φρουρά δημιούργησαν επίγεια φραγή, ενώ έξι ελικόπτερα και επιπλέον δυνάμεις στάθηκαν σε ετοιμότητα στις γειτονικές περιοχές. Η πολεμική αεροπορία προσέφερε επιπλέον υποστήριξη με αναγνωριστικά και πτητικά μέσα. Στα ξημερώματα της Κυριακής ξεκίνησε η επιχείρηση, με τον Πρόεδρο Claudia Sheinbaum να παρακολουθεί διαρκώς την εξέλιξη.

Η βίαιη αντίδραση της συμμορίας

Οι εγκληματίες αντέδρασαν με ακραία βία. Ο El Mencho προσπάθησε να διαφύγει με δύο σωματοφύλακες, ενώ ομάδα βαριά οπλισμένων επιβράδυνε την προέλαση του στρατού. Στην περιοχή κατασχέθηκαν δύο εκτοξευτές ρουκετών, ένας ίδιος με εκείνον που είχε χρησιμοποιήσει η CJNG το 2015 για να ρίξει στρατιωτικό ελικόπτερο.

«Κρυμμένος στη βλάστηση»

Ο αρχηγός της συμμορίας κρύφτηκε σε δασική περιοχή κοντά στην Tapalpa. Παρά τον βαριά οπλισμό, οι εγκληματίες δεν κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν τους εκτοξευτές. Οι ειδικές δυνάμεις τον εντόπισαν, πυροδοτώντας νέα ανταλλαγή πυρών, με αποτέλεσμα να τραυματιστούν ο ίδιος και δύο σωματοφύλακές του. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ένα στρατιωτικό ελικόπτερο πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση και δύο άτομα συνελήφθησαν, ενώ τρεις στρατιώτες τραυματίστηκαν.

Θάνατος καθ’ οδόν

Μετά τον έλεγχο της περιοχής, ο El Mencho και οι δύο σωματοφύλακές του φορτώθηκαν σε ελικόπτερο για άμεση μεταφορά σε νοσοκομείο, αλλά κατέληξαν κατά τη διαδρομή, ήδη σε κρίσιμη κατάσταση. Οι σοροί μεταφέρθηκαν στη Mexico City αντί για την πρωτεύουσα του Jalisco, για να προληφθεί πιθανή εκδικητική δράση της συμμορίας.

Ανταμοιβές και αντίποινα

Στα 100 χλμ δυτικά της Tapalpa, ένας επιχειρησιακός υπεύθυνος, γνωστός ως «El Tuli», φέρεται να προσέφερε 20.000 πέσος (~1.000$) για κάθε νεκρό στρατιώτη. Ο «El Tuli», δεξί χέρι του Oseguera, οργανώνει εμπρησμούς, οδοφράγματα και επιθέσεις κατά κυβερνητικών εγκαταστάσεων. Στην Jalisco σκοτώθηκαν 25 μέλη της Εθνικής Φρουράς, ένας σωφρονιστικός υπάλληλος, ένας υπάλληλος εισαγγελίας, μία πολίτης και 30 ύποπτοι της συμμορίας. Στο γειτονικό Michoacán σκοτώθηκαν ακόμη τέσσερις ένοπλοι, με 15 μέλη δυνάμεων ασφαλείας τραυματίες.

Τελικά, η ομάδα αλεξιπτωτιστών εντόπισε και σκότωσε τον «El Tuli», κατασχέθηκαν όπλα και περίπου 1,4 εκατ. δολάρια σε μείγμα αμερικανικού και μεξικανικού νομίσματος, αν και η ανταπόδοση της συμμορίας συνεχίστηκε σε διάφορες πολιτείες.