Πριν ο αμερικανικός στρατός απαγάγει τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο στις αρχές Ιανουαρίου Ντέλσι Ροντρίγκες και ο ισχυρός αδελφός της δεσμεύτηκαν να συνεργαστούν με την κυβέρνηση Τραμπ μόλις ο ισχυρός άνδρας του καθεστώτος φύγει, σύμφωνα με τα όσα ανέφεραν στον Guardian τέσσερις πηγές που συμμετείχαν σε υψηλό επίπεδο στις συζητήσεις.

Η Ροντρίγκες, η οποία ορκίστηκε στις 5 Ιανουαρίου ως προσωρινή πρόεδρος σε αντικατάσταση του Μαδούρο, και ο αδελφός της Χόρχε, πρόεδρος της Εθνοσυνέλευσης, διαβεβαίωσαν εκ των προτέρων και κρυφά αξιωματούχους των ΗΠΑ και του Κατάρ, μέσω μεσαζόντων, ότι θα χαιρέτιζαν την αποχώρηση του Μαδούρο, σύμφωνα με τις πηγές.

«Είπε: Θα συνεργαστώ με ό,τι προκύψει μετά», ανέφερε ένα άλλο πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τα μηνύματα.

Οι πηγές αναφέρουν ότι ο Μάρκο Ρούμπιο, υπουργός Εξωτερικών και σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας του Τραμπ, ο οποίος αρχικά ήταν επιφυλακτικός όσον αφορά τη συνεργασία με στοιχεία του καθεστώτος, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι υποσχέσεις της Ντέλσι Ροντρίγκες ήταν ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί το χάος μετά την αποχώρηση του Μαδούρο.

Η δέσμευση συνεργασίας της Ντέλσι και του Χόρχε Ροντρίγκες πριν από την επιδρομή για τη σύλληψη του Μαδούρο δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως. Τον Οκτώβριο, η εφημερίδα Miami Herald ανέφερε τις αποτυχημένες διαπραγματεύσεις μέσω του Κατάρ, στις οποίες η Ντέλσι προσφέρθηκε να αναλάβει καθήκοντα επικεφαλής της μεταβατικής κυβέρνησης σε περίπτωση παραίτησης του Μαδούρο.

Το Reuters ανέφερε την Κυριακή (18/01) ότι ο Ντιοσντάδο Καμπέγιο, ο ισχυρός υπουργός Εσωτερικών της Βενεζουέλας, ο οποίος ελέγχει την αστυνομία και τις δυνάμεις ασφαλείας, είχε επίσης συμμετάσχει σε συζητήσεις με τις ΗΠΑ μήνες πριν από την επιχείρηση κατά του Μαδούρο.

Όλες οι πηγές αναφέρουν ότι υπήρχε μια λεπτή διαφορά στη συμφωνία της Ντέλσι Ροντίγκες: Ενώ η οικογένεια Ροντρίγκες υποσχέθηκε να βοηθήσει τις ΗΠΑ μόλις ο Μαδούρο φύγει, δεν συμφώνησε να βοηθήσει ενεργά τις ΗΠΑ να τον ανατρέψουν. Οι πηγές επιμένουν ότι δεν επρόκειτο για πραξικόπημα εναντίον του Μαδούρο από τα αδέλφια Ροντρίγκες.

Λίγες ώρες μετά την επιδρομή, ο Τραμπ φάνηκε να επιβεβαιώνει τις συνομιλίες. Δήλωσε στη New York Post ότι η Ντέλσι Ροντρίγκες ήταν σύμφωνη. «Της έχουμε μιλήσει πολλές φορές και καταλαβαίνει, καταλαβαίνει».

Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν απάντησε σε ερωτήσεις που της στάλθηκαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με αυτή την ιστορία. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε λεπτομερείς ερωτήσεις.

Υπήρξαν πολλές επίσημες συνομιλίες μεταξύ αξιωματούχων του Τραμπ και της κυβέρνησης της Βενεζουέλας υπό την ηγεσία του Μαδούρο, πέραν των συνομιλιών που γίνονταν πίσω από κλειστές πόρτες.

Ο ίδιος ο Μαδούρο συναντήθηκε με τον Ρικ Γκρένελ, έναν κορυφαίο σύμβουλο του Τραμπ, μόλις 10 ημέρες μετά την ορκωμοσία του Τραμπ, για να συζητήσουν για τους Αμερικανούς κρατούμενους, οι οποίοι αφέθηκαν γρήγορα ελεύθεροι.

Σύμφωνα με δύο πηγές που είναι εξοικειωμένες με τις συνομιλίες, βασικοί συνεργάτες του Τραμπ συνέχισαν να έχουν συχνές επίσημες συνομιλίες με τον Χόρχε και τη Ντέλσι Ροντρίγκες, προκειμένου να συντονίσουν, για παράδειγμα, τις πτήσεις που πραγματοποιούνταν δύο φορές την εβδομάδα για την απέλαση Βενεζουελάνων από τις ΗΠΑ. Υπήρχαν πολλά ζητήματα που έπρεπε να επιλυθούν: Πού θα προσγειώνονταν οι πτήσεις απέλασης, το καθεστώς των Βενεζουελάνων που ήταν φυλακισμένοι στο Ελ Σαλβαδόρ και οι πολιτικοί κρατούμενοι που θα μπορούσαν να αφεθούν ελεύθεροι.

Εν τω μεταξύ, η Ντέλσι Ροντρίγκες διατηρούσε πολύ στενούς προσωπικούς δεσμούς με το Κατάρ, όπου μέλη της κυβερνώντος οικογένειας την θεωρούσαν φίλη τους, σύμφωνα με πηγές που είναι εξοικειωμένες με τη σχέση τους. Το Κατάρ, βασικός σύμμαχος των ΗΠΑ, δώρισε ένα πολυτελές τζετ αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων για χρήση από τον Τραμπ, σε μια άνευ προηγουμένου δωρεά από ξένη χώρα προς έναν πρόεδρο. Χρησιμοποίησε την καλή θέληση που είχε στον Λευκό Οίκο του Τραμπ για να ανοίξει περισσότερες πόρτες για τη Ροντρίγκες σε μυστικές διαπραγματεύσεις, ανέφεραν δύο από τις πηγές.

Όπως ανέφερε η Miami Herald τον Οκτώβριο, η Ροντρίγκες προσπάθησε να προτείνει μια μεταβατική κυβέρνηση, με επικεφαλής την ίδια, που θα κυβερνούσε τη Βενεζουέλα αν ο Μαδούρο συμφωνούσε σε μια προκαθορισμένη συνταξιοδότηση σε ένα υποτιθέμενο ασφαλές καταφύγιο. Το σχέδιο απέτυχε και η Ροντρίγκες καταδίκασε σφοδρά το ρεπορτάζ, αλλά σημαντικοί Αμερικανοί άρχισαν να πιστεύουν ότι δεν ήταν καθόλου μια δισδιάστατη δογματική ηγέτιδα.

Όσοι την γνωρίζουν την περιγράφουν ως μια προσωπικότητα με αφοπλιστικές ιδιαιτερότητες που την βοηθούν να δημιουργεί εύκολα δεσμούς. Πίνει σαμπάνια, έχει ιδιωτικό προπονητή πινγκ-πονγκ και την τάση να προκαλεί ξένους αξιωματούχους σε παιχνίδια.

Μέχρι τον Οκτώβριο, σύμφωνα με εμπιστευτικές πηγές, ακόμη και οι Αμερικανοί που ήταν πιο επιθετικοί απέναντι στον Μαδούρο ήταν πρόθυμοι να συνεργαστούν μαζί της.

Ένας παράγοντας ήταν η υπόσχεσή της να συνεργαστεί με την αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία και η γνωριμία της με Αμερικανούς που δραστηριοποιούνται στον τομέα αυτό. «Η Ντέλσι είναι η πιο αφοσιωμένη στη συνεργασία με την αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία», δήλωσε ένας σύμμαχός της.

Οι πηγές ανέφεραν ότι ο Μαουρίσιο Κλάβερ-Καρόνε, πρώην ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ για τη Λατινική Αμερική, ο οποίος εξακολουθούσε να έχει την εμπιστοσύνη του Μάρκο Ρούμπιο παρά το γεγονός ότι δεν ήταν πλέον μέλος της κυβέρνησης, ήταν ένας από τους βασικούς υποστηρικτές της.

Ο Κλάβερ-Καρόνε αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ο κύριος στόχος των ΗΠΑ ήταν η σταθερότητα μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο, δεδομένων των προβλέψεων για εμφύλιο πόλεμο και χάος. Μια άλλη πηγή ανέφερε ότι «το πιο σημαντικό ήταν να αποφευχθεί η κατάρρευση του κράτους».

Μόνο στα τέλη του φθινοπώρου η Ντέλσι Ροντρίγκες και ο αδελφός της άρχισαν να συζητούν με τις ΗΠΑ πίσω από την πλάτη του Μαδούρο.

Ο Μαδούρο μίλησε με τον Τραμπ στο τηλέφωνο τον Νοέμβριο και την επόμενη εβδομάδα ήταν πλέον σαφές ότι ο Μαδούρο δεν θα αποχωρούσε.

Για την Ντέλσι Ροντρίγκες ήταν μια λεπτή ισορροπία. Την ίδια στιγμή που έκαναν την πρόταση, οι πηγές αναφέρουν ότι δεν συμφώνησε να προδώσει ενεργά τον Μαδούρο. «Τον φοβόταν», είπε ένας αξιωματούχος που είναι εξοικειωμένος με τα γεγονότα.

Όταν τα επιθετικά ελικόπτερα των ΗΠΑ πέταξαν στο Καράκας στις αρχές Ιανουαρίου, η Ντέλσι Ροντρίγκες ήταν άφαντη. Κυκλοφόρησαν φήμες ότι είχε φύγει στη Μόσχα, αλλά δύο πηγές αναφέρουν ότι βρισκόταν στο νησί Μαργαρίτα, ένα θέρετρο διακοπών της Βενεζουέλας.

Οι επικοινωνίες μεταξύ των αξιωματούχων των ΗΠΑ και της Ντέλσι Ροντρίγκες, που τότε ήταν αντιπρόεδρος του Μαδούρο, ξεκίνησαν το φθινόπωρο και συνεχίστηκαν μετά την κρίσιμη τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ Τραμπ και Μαδούρο στα τέλη Νοεμβρίου, κατά την οποία ο Τραμπ επέμεινε να αποχωρήσει ο Μαδούρο από τη Βενεζουέλα. Ο Μαδούρο απέρριψε το αίτημα.

Τον Δεκέμβριο, ένας Αμερικανός που συμμετείχε στις συζητήσεις είπε στον Guardian ότι η Ντέλσι Ροντρίγκες ενημέρωσε την κυβέρνηση των ΗΠΑ ότι ήταν έτοιμη: «Η Ντέλσι επικοινωνούσε ότι ο Μαδούρο πρέπει να φύγει».