Σύμφωνα με αξιωματούχους και στελέχη της ενεργειακής βιομηχανίας που μίλησαν στους FT, αυτοί οι αγωγοί μπορεί να αποτελέσουν τη μοναδική λύση για να μειωθεί η ευαλωτότητα των χωρών του Κόλπου στις διαταραχές που παρατηρούνται στα Στενά. Ωστόσο, τα έργα αυτά θα απαιτούσαν σημαντικές οικονομικές επενδύσεις, θα ήταν πολιτικά σύνθετα και η ολοκλήρωσή τους εκτιμάται ότι θα χρειαστεί αρκετά χρόνια.

Η σύγκρουση στο Ιράν αναδεικνύει τη ζωτική στρατηγική σημασία του αγωγού Ανατολής-Δύσης στη Σαουδική Αραβία, ο οποίος εκτείνεται σε μήκος 1.200 χιλιομέτρων. Ο αγωγός αυτός δημιουργήθηκε τη δεκαετία του 1980, εξαιτίας των φόβων ότι ο «πόλεμος των δεξαμενόπλοιων» μεταξύ Ιράν και Ιράκ θα οδηγούσε στο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.

Σήμερα, ο αγωγός λειτουργεί ως κύρια «γραμμή ζωής», μεταφέροντας επτά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου καθημερινά στο λιμάνι Γιανμπού της Ερυθράς Θάλασσας, παρακάμπτοντας πλήρως το Ορμούζ.

«Εκ των υστέρων, ο αγωγός Ανατολής-Δύσης μοιάζει με μια ιδιοφυή αριστουργηματική κίνηση», σχολίασε ένα ανώτερο στέλεχος στον ενεργειακό τομέα του Κόλπου.

Ο διευθύνων σύμβουλος της κρατικής Aramco, Αμίν Νάσερ, δήλωσε τον Μάρτιο στους αναλυτές ότι ο αγωγός αποτελεί «τη κύρια διαδρομή που αξιοποιούμε αυτή τη στιγμή».

Με βάση αυτό, το βασίλειο εξετάζει τρόπους για να διοχετεύσει περισσότερα από τα 10,2 εκατομμύρια βαρέλια ημερήσιας παραγωγής του μέσω αγωγού, αποφεύγοντας τα ιρανικά ύδατα.

Η Σαουδική Αραβία πρέπει τώρα να αξιολογήσει αν θα επεκτείνει περαιτέρω τη χωρητικότητα του αγωγού Ανατολής-Δύσης ή αν θα δημιουργήσει νέες εναλλακτικές διαδρομές.

Στο παρελθόν, σχέδια για αγωγούς στην περιοχή αντιμετώπισαν συνεχείς καθυστερήσεις λόγω υψηλού κόστους και πολυπλοκότητας. Ωστόσο, η διάθεση στον Κόλπο φαίνεται να αλλάζει, όπως τόνισε η Maisoon Kafafy από το Ατλαντικό Συμβούλιο για τη Μέση Ανατολή: «Αισθάνομαι μια μετατόπιση από τις υποθέσεις, στην επιχειρησιακή πραγματικότητα».

Η πιο ανθεκτική λύση, σύμφωνα με την Kafafy, δεν είναι «ένας μόνο εναλλακτικός αγωγός, αλλά μάλλον ένα δίκτυο, ένα πλέγμα διαδρόμων», αν και παραδέχτηκε ότι πρόκειται για δύσκολη πρόκληση.

Μακροπρόθεσμα, οι νέοι αγωγοί θα μπορούσαν να εξυπηρετούν και άλλα εμπορεύματα πέρα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Μια πιθανή επιλογή είναι η αναβίωση των σχεδίων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για τον διάδρομο IMEC, από την Ινδία μέσω του Κόλπου στην Ευρώπη, αν και αρχικά περιλάμβανε έναν πολιτικά ευαίσθητο αγωγό προς το ισραηλινό λιμάνι της Χάιφα.

Ο Γιόσι Άμπου, διευθύνων σύμβουλος της ισραηλινής NewMed Energy, εμφανίστηκε βέβαιος ότι οι αγωγοί προς τη Μεσόγειο θα ολοκληρωθούν, είτε σε ισραηλινά είτε σε αιγυπτιακά λιμάνια. Όπως τόνισε, «Οι άνθρωποι πρέπει να ελέγχουν τη δική τους τύχη, με τους φίλους τους» και πρόσθεσε ότι «Χρειάζεστε αγωγούς πετρελαίου, σιδηροδρομική σύνδεση, σε όλη την περιοχή, στην ξηρά, χωρίς να δημιουργείτε συμφόρηση».

Από την πλευρά του, ο Κρίστοφερ Μπους της λιβανέζικης Cat Group, που συμμετείχε στην κατασκευή του αγωγού Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας, υπογράμμισε ότι «Υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για νέα έργα ακόμη πριν από την έναρξη του πολέμου» και ότι «Έχουμε λάβει ερωτήσεις σχετικά με διάφορους αγωγούς».