Χτισμένο μέσα σε ορεινή περιοχή και σε υπόγειο βάθος που καθιστά την προσβολή του εξαιρετικά δύσκολη, το Φόρντο δεν είναι απλώς μια εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου. Είναι σύμβολο της ιρανικής επιμονής στην πυρηνική του στρατηγική και, ταυτόχρονα, ένας διαρκής πονοκέφαλος για τη Δύση.

Το συγκρότημα περιλαμβάνει δύο κύρια τούνελ με συστοιχίες φυγοκεντρητών και ένα ευρύ δίκτυο μικρότερων στοών, σχεδιασμένων με τέτοιο τρόπο ώστε να εξασφαλίζουν την επιβίωση της εγκατάστασης ακόμη και σε περίπτωση αεροπορικής επίθεσης. Η αρχιτεκτονική του υποδηλώνει έναν μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, στον οποίο η προστασία από εξωτερικές επιθέσεις είχε πρωτεύουσα σημασία.

Η ύπαρξη του Φόρντο αποκαλύφθηκε επισήμως το 2009, όμως οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ και ευρωπαϊκών χωρών είχαν εντοπίσει τη λειτουργία του ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 2000. Οι ανησυχίες για το βάθος και τη θωράκισή του εκφράζονταν ανοιχτά στους στρατιωτικούς και διπλωματικούς κύκλους της Δύσης, καθώς οι δυνατότητες πλήγματος με συμβατικά μέσα κρίνονταν ανεπαρκείς. Το Φόρντοου μετατράπηκε έτσι σε σύμβολο της τεχνολογικής πρόκλησης και της επιχειρησιακής αβεβαιότητας που συνοδεύει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Η κατάσταση κορυφώθηκε με την αμερικανική επίθεση που διέταξε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, έπειτα από εντατική ισραηλινή πίεση. Το Ισραήλ, εδώ και καιρό, θεωρούσε ότι το Φόρντο αποτελεί υπαρξιακή απειλή, την οποία μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούσαν να αντιμετωπίσουν στρατιωτικά. Οι βόμβες που χρησιμοποιήθηκαν φέρεται να ήταν ειδικά σχεδιασμένες για βαθιά διείσδυση και στόχευση υπόγειων εγκαταστάσεων – ένα είδος υπερόπλου που λίγοι στρατοί στον κόσμο διαθέτουν.

Η στρατηγική σημασία του Φόρντο ξεπερνά το ίδιο το Ιράν. Αγγίζει τα όρια της διεθνούς ασφάλειας, της τεχνολογικής ισορροπίας και του ρόλου της Δύσης σε μια περιοχή που βρίσκεται σταθερά στο επίκεντρο της παγκόσμιας αστάθειας. Όσο παραμένει ενεργό, το Φόρντο υπενθυμίζει ότι ο πόλεμος για το μέλλον της Μέσης Ανατολής δεν διεξάγεται μόνο με στρατούς, αλλά και κάτω από το έδαφος – εκεί όπου τα μάτια της διεθνούς κοινότητας δυσκολεύονται να φτάσουν.