Ο πρώτος Αμερικανός Ποντίφικας έχει στρέψει τα βλέμματα των Αμερικανών στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου. Οι επισκέπτες, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες, έσπευσαν να διασφαλίσουν τη θέση τους στην πόλη πριν από την πρώτη δημόσια λειτουργία του νέου Πάπα, προγραμματισμένη για τις 18 Μαΐου, με τους παρατηρητές να μιλούν ήδη για «Φαινόμενο Λέων». Ενδεικτικό είναι πως λίγες μόνο ώρες μετά την ανακοίνωση της εκλογής του καρδινάλιου Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ, οι τουριστικές κρατήσεις στη Ρώμη γνώρισαν εκρηκτική αύξηση.

Το «Φαινόμενο Λέων»

Ο όρος «effetto Papa Leone XIV», όπως τον χαρακτηρίζουν τα ιταλικά Μέσα, αντικατοπτρίζει μια τάση που έχει παρατηρηθεί και στο παρελθόν -η εκλογή ενός Πάπα ενισχύει τις επισκέψεις από τη χώρα καταγωγής του. Ήδη η πλατφόρμα «Booking.com» κατέγραψε 36% αύξηση στις αναζητήσεις για Ρώμη από χρήστες με βάση τις ΗΠΑ, αμέσως μετά τη μετάδοση των εικόνων του Κονκλαβίου από την Καπέλα Σιξτίνα. Όπως η παποσύνη του Ιωάννη Παύλου Β΄ προσέλκυσε πλήθη Πολωνών και του Φραγκίσκου Αργεντίνους, έτσι και ο Πάπας Λέων αναμένεται να φέρει χιλιάδες Αμερικανούς στη Ρώμη.

Η εκλογή του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ δεν είναι μόνο θρησκευτικό γεγονός. Αποδεικνύεται ήδη οικονομικός και κοινωνικός καταλύτης για τη Ρώμη και την Ιταλία. Στο Δημαρχείο της Ρώμης, ο σύμβουλος τουρισμού Αλεσάντρο Ονορπάτο δήλωσε βέβαιος ότι η εκλογή του Πάπα Λέοντα» θα επηρεάσει τη ροή των Αμερικανών τουριστών που ήδη αποτελεί μια τεράστια αγορά.

Τα μισά από τα πέντε εκατομμύρια άτομα που επισκέφθηκαν την ιταλική πρωτεύουσα πέρυσι ήταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σημειώνει. Η τάση αυτή συνεχίστηκε και τους δύο πρώτους μήνες του 2025, με 313.000 από τους 633.000 ανθρώπους που επισκέφθηκαν τη Ρώμη να προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε. Η Ρώμη φιλοξένησε το 2024 πάνω από 2,5 εκατομμύρια Αμερικανούς επισκέπτες – αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά. Πρόκειται για μια σημαντική αγορά. Σύμφωνα με έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Τουρισμού, 1 στους 3 Αμερικανούς ξοδεύει πάνω από 200 ευρώ την ημέρα.

Στην ιστορική συνοικία Τραστέβερε με τα πλακόστρωτα δρομάκια και τις αρχαίες εκκλησίες, οι καταστηματάρχες λένε ότι οι τουρίστες από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι συνήθως εξαιρετικοί πελάτες -και δίνουν καλα φιλοδώρηματα. «Είμαστε πραγματικά ευχαριστημένοι, είναι εξαιρετικό για τις επιχειρήσεις», δήλωσε στο AFP ο ιδιοκτήτης εστιατορίου «Cristiano Bolognesi» μετά την εκλογή του Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ την περασμένη εβδομάδα ως Πάπα Λέοντα ΙΔ’. Οι Αμερικανοί «δεν ξοδεύουν όσο παλιά, αλλά εξακολουθούν να έχουν δολάρια. Νομίζω ότι ο αντίκτυπος θα γίνει αισθητός τους επόμενους μήνες», είπε.

Το ξενοδοχείο Atlante Star, γνωστό για τη θέα του στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, ήταν από τα πρώτα που δέχτηκαν πλήθος αιτήσεων και γρήγορα εξάντλησαν τη διαθεσιμότητα δωματίων. Ο Μασιμιλιάνο Ντελ Μόντε, ιδιοκτήτης γνωστής τζελατερία κοντά στο Βατικανό, ετοιμάζει παγωτό με φιστίκι «Leonem» ειδικά αφιερωμένο στον Λέοντα – αγαπημένη γεύση των Αμερικανών πελατών του. Μπαρ στην περιοχή του Αγίου Πέτρου δημιουργούν ειδικές ετικέτες μπύρας με το όνομα του Πάπα «Papa Leone», με στόχο την προσέλκυση νεότερου, τουριστικού κοινού.