Μια τυχαία παρατήρηση που έκανε ένας βοσκός στην επαρχία Ανμπάρ του Ιράκ αποκάλυψε μια απόρρητη στρατιωτική βάση του Ισραήλ, πυροδοτώντας διπλωματική θύελλα μεταξύ Βαγδάτης και Ουάσιγκτον.
Η δυτική έρημος του Ιράκ, μια αχανής και αραιοκατοικημένη έκταση που καλύπτει το 23% της χώρας, θεωρούνταν ανέκαθεν το ιδανικό σημείο για «αόρατες» επιχειρήσεις.
Ωστόσο, ούτε οι προηγμένες υπηρεσίες ασφαλείας του Ιράκ, ούτε οι δορυφορικές λήψεις των περιφερειακών δυνάμεων κατάφεραν αυτό που πέτυχε ένας απλός βοσκός: Να φέρει στο φως μια μυστική στρατιωτική βάση του Ισραήλ στην καρδιά της ιρακινής επικράτειας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal που επικαλείται αμερικανικές πηγές, το Ισραήλ είχε εγκαταστήσει κρυφά τη βάση στην επαρχία Ανμπάρ ήδη από τον περασμένο Φεβρουάριο, πριν από το ξέσπασμα του πολέμου με το Ιράν.
Στόχος της εγκατάστασης ήταν η φιλοξενία ειδικών δυνάμεων και μονάδων έρευνας και διάσωσης, οι οποίες θα επενέβαιναν σε περίπτωση κατάρριψης ισραηλινών μαχητικών εντός του ιρανικού εδάφους.
Η στρατηγική σημασία της βάσης φάνηκε όταν το Τελ Αβίβ πρόσφερε βοήθεια στις ΗΠΑ μετά την κατάρριψη αμερικανικού F-15 κοντά στο Ισφαχάν, πρόταση που οι Αμερικανοί απέρριψαν, προτιμώντας να δράσουν αυτόνομα για τη διάσωση των πιλότων, ενώ το Ισραήλ διεξήγαγε παράλληλες αεροπορικές επιδρομές για την ασφάλεια της περιοχής.
Διαβάστε Επίσης
Η αποκάλυψη της βάσης δεν ήρθε από τα ραντάρ, αλλά από την παρατηρητικότητα ενός ντόπιου βοσκού. Οι ασυνήθιστες κινήσεις ελικοπτέρων και οι ήχοι πυροβολισμών στην ερημική περιοχή κίνησαν τις υποψίες του, με αποτέλεσμα να ενημερώσει τις ιρακινές αρχές.
Η αντίδραση του Ισραήλ ήταν αστραπιαία. Πριν προλάβουν οι ιρακινές δυνάμεις να ερευνήσουν πλήρως την περιοχή, εξαπολύθηκαν εντατικά πλήγματα για την κάλυψη της αποχώρησης των ειδικών δυνάμεων, αφήνοντας πίσω τους έναν νεκρό Ιρακινό στρατιώτη.
Το περιστατικό προκάλεσε την οργισμένη αντίδραση της Βαγδάτης, η οποία κατηγόρησε τις ΗΠΑ για την επίθεση, με τον υποδιοικητή επιχειρήσεων του ιρακινού στρατού, Κουαΐς αλ Μοχαμαντί, να κάνει λόγο για μια «απερίσκεπτη επιχείρηση χωρίς καμία έγκριση».
Ένας άλλος Ιρακινός στρατιωτικός αξιωματούχος εξέφρασε την ανησυχία του για τα όσα συνέβησαν, λέγοντας: «Φαίνεται ότι μια δύναμη ήταν παρούσα στο έδαφος πριν από το πλήγμα, υποστηριζόμενη από αέρος και λειτουργώντας πέρα από τις δυνατότητες των δικών μας μονάδων».
Ο αρχηγός του επιτελείου της ισραηλινής πολεμικής αεροπορίας Τόμερ Μπαρ είχε δηλώσει προηγουμένως ότι οι ειδικές δυνάμεις πραγματοποιούσαν «εξαιρετικές επιχειρήσεις» κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης με το Ιράν, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας δεν ήταν τυχαία. Η έρημος δυτικά του Ευφράτη, που κατοικείται κυρίως από Βεδουίνους, προσφέρει την απαραίτητη γεωγραφική κάλυψη για μυστικές επιχειρήσεις, ενώ συνδέεται άμεσα με τις ερήμους της Συρίας και της Ιορδανίας. Παράλληλα, η περιοχή είναι πλούσια σε φυσικούς πόρους, όπως φωσφορικά άλατα και φυσικό αέριο, γεγονός που την καθιστά στρατηγικό κόμβο για το μέλλον του Ιράκ.
Το «θρίλερ» της Ανμπάρ φέρνει τη Βαγδάτη σε εξαιρετικά δύσκολη θέση. Η ιρακινή κυβέρνηση προσπαθεί να ισορροπήσει σε ένα τεντωμένο σχοινί ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη, την ώρα που οι ΗΠΑ πιέζουν για τον αφοπλισμό φιλοϊρανικών ομάδων εντός του Ιράκ. Η ύπαρξη μιας ισραηλινής βάσης στο έδαφός της –έστω και προσωρινής– αποτελεί «βόμβα» στα θεμέλια αυτής της ισορροπίας, καθώς δίνει πάτημα σε τοπικές πολιτοφυλακές να κλιμακώσουν τις επιθέσεις τους εναντίον αμερικανικών και δυτικών συμφερόντων.
