Το περιστατικό συνέβη την Παρασκευή 19 Σεπτεμβρίου στην πόλη Walkden, στο Σάλφορντ. Βίντεο τον δείχνει να προσπαθεί να κρατηθεί από τον τηλεγραφόξυλο ενώ ο άνδρας από κάτω του φωνάζει «Κατέβα τώρα!» και του τραβά τη σκάλα. Ο τεχνικός γλίστρησε κάτω και αντιμετώπισε τον επιτιθέμενο, ο οποίος εξακολουθούσε να δείχνει με ένταση τη σημαία που βρισκόταν ακόμη ψηλά, άθικτη.

Ο Δήμος Σάλφορντ επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για υπεργολάβο που εκτελούσε εργασίες σε εξοπλισμό καμερών και έγινε στόχος λεκτικής και σωματικής βίας. «Δεν αφαιρούμε σημαίες και σε καμία περίπτωση δεν ανεχόμαστε τέτοια συμπεριφορά», ανέφερε εκπρόσωπος του δήμου, καλώντας τους πολίτες να δείχνουν σεβασμό ο ένας στον άλλον.

Η εταιρεία Citisense, υπεύθυνη για τις τεχνικές εργασίες, καταδίκασε επίσης την επίθεση και δήλωσε πως συνεργάζεται με την αστυνομία του Μάντσεστερ για τη διερεύνηση του περιστατικού.

«Ο εργαζόμενός μας έκανε προγραμματισμένη τοποθέτηση εξοπλισμού για συλλογή δεδομένων, όχι αφαίρεση σημαίας», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της, ξεκαθαρίζοντας πως ουδέποτε έχει εμπλακεί ή λάβει εντολή να αφαιρέσει σημαίες οποιουδήποτε είδους.

Η αστυνομία δεν επιβεβαίωσε εάν έχει πραγματοποιηθεί σύλληψη.

 Εκρηκτικό κλίμα γύρω από τις σημαίες

Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η εμφάνιση σημαιών του Αγίου Γεωργίου και της Union Jack σε δρόμους, στύλους και κυκλικούς κόμβους έχει συνδεθεί με πατριωτικά κινήματα αλλά και ακροδεξιές πρωτοβουλίες.

Σε κάποιες περιοχές, δήμοι έχουν απομακρύνει σημαίες από δημοσίους δρόμους για λόγους ασφαλείας, κάτι που έχει πυροδοτήσει αντιδράσεις.

Η ομάδα “Weoley Warriors”, που δηλώνει «περήφανοι Άγγλοι», έχει συγκεντρώσει πάνω από £20.000 για να τοποθετήσει σημαίες και ιστούς σε δρόμους, ενώ παρόμοιες δράσεις έχουν εμφανιστεί και σε άλλες πόλεις.

Ομάδες όπως το Hope Not Hate και άλλοι παρατηρητές επισημαίνουν ότι η καμπάνια “Operation Raise the Colours” έχει υιοθετηθεί από υποστηρικτές της ακροδεξιάς και αντι-μεταναστευτικής ιδεολογίας, μεταξύ των οποίων και ο γνωστός εξτρεμιστής Tommy Robinson.