Η πρώτη έκρηξη σημειώθηκε κοντά στο λιμάνι Μπαντάρ Αμπάς, στα νότια της χώρας, προκαλώντας τον θάνατο ενός ατόμου και τον τραυματισμό ακόμη 14. Το λιμάνι βρίσκεται στα Στενά του Ορμούζ — από όπου διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου — και φέρεται να φιλοξενεί και το αρχηγείο του Πολεμικού Ναυτικού των Φρουρών της Επανάστασης.

Λίγες ώρες αργότερα, περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα μακριά, δεύτερη έκρηξη σημειώθηκε σε οκταώροφο κτίριο κατοικιών στην πόλη Αχβάζ. Από το συμβάν αυτό έχασαν τη ζωή τους τέσσερα άτομα, σύμφωνα με τοπικές αναφορές. Η ημιεπίσημη ειδησεογραφική υπηρεσία Tasnim διέψευσε κατηγορηματικά φήμες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι στόχος της επίθεσης ήταν διοικητής των Φρουρών της Επανάστασης.

Φωτογραφίες και βίντεο από το σημείο δείχνουν σοβαρές ζημιές στους κάτω ορόφους του κτιρίου, κατεστραμμένα αυτοκίνητα και καταστήματα, καθώς και συντρίμμια διάσπαρτα στον δρόμο. Πυκνοί καπνοί υψώνονταν από το σημείο της έκρηξης.

Οι ιρανικές αρχές ανακοίνωσαν ότι τα περιστατικά βρίσκονται υπό διερεύνηση, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει γίνει γνωστή η αιτία των εκρήξεων.

Δύο Ισραηλινοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι το Ισραήλ δεν έχει καμία εμπλοκή, ενώ παραμένει ασαφές εάν τα γεγονότα συνδέονται με ενδεχόμενη αμερικανική στρατιωτική δράση.

Οι εκρήξεις σημειώνονται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον, μετά τη σκληρή καταστολή των μεγαλύτερων αντικυβερνητικών διαδηλώσεων των τελευταίων τριών ετών, αλλά και εν μέσω ανησυχιών της Δύσης για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Οι διαδηλώσεις που ξέσπασαν τον Δεκέμβριο λόγω της οικονομικής κρίσης εξελίχθηκαν σε σοβαρή πρόκληση για το θεοκρατικό καθεστώς. Σύμφωνα με ιρανικές πηγές, περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ανάμεσά τους και 500 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας.

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι μια «αρμάδα» κατευθύνεται προς το Ιράν, ενώ πηγές αναφέρουν ότι εξετάζει σενάρια στοχευμένων πληγμάτων εναντίον των δυνάμεων ασφαλείας της χώρας.

Νωρίτερα, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν κατηγόρησε ΗΠΑ, Ισραήλ και ευρωπαϊκές χώρες ότι εκμεταλλεύονται την οικονομική κρίση για να υποκινήσουν αναταραχές και να «διαλύσουν το έθνος».

Η ένταση κλιμακώνεται, με τις ΗΠΑ να έχουν ήδη ενισχύσει τη στρατιωτική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή, ενώ και το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε την ανάπτυξη μαχητικών αεροσκαφών στο Κατάρ «για αμυντικούς λόγους».

Ο Τραμπ έχει προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε χώρα συνεχίσει να συναλλάσσεται με το Ιράν θα επιβαρυνθεί με δασμούς 25% στο εμπόριο με τις ΗΠΑ.

Την ίδια στιγμή, ο εξόριστος διάδοχος του ιρανικού θρόνου, Ρεζά Παχλαβί, κάλεσε τον λαό να συνεχίσει τις διαδηλώσεις και δήλωσε έτοιμος να συμβάλει στην επιστροφή της εξουσίας «στα χέρια των πολιτών».

Οι ιρανικές πόλεις παραμένουν υπό αυστηρή επιτήρηση, με βαριά οπλισμένα οχήματα να περιπολούν σε κυβερνητικά σημεία, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις.