Ονομάζεται «Είσαι νεκρός;» και η ιδέα της είναι απλή: ο χρήστης πρέπει να δηλώνει «παρών» κάθε δύο ημέρες, πατώντας ένα μεγάλο κουμπί, ώστε να επιβεβαιώνει ότι είναι ζωντανός. Αν δεν το κάνει, η εφαρμογή επικοινωνεί με το άτομο έκτακτης ανάγκης που έχει δηλώσει και το ενημερώνει ότι ενδέχεται να βρίσκεται σε κίνδυνο.

Η εφαρμογή κυκλοφόρησε τον Μάιο του περασμένου έτους χωρίς ιδιαίτερη απήχηση, όμως τις τελευταίες εβδομάδες η δημοτικότητά της έχει εκτοξευθεί, καθώς πολλοί νέοι που ζουν μόνοι σε κινεζικές πόλεις την κατεβάζουν μαζικά.

Αυτό την έχει οδηγήσει στην πρώτη θέση των εφαρμογών επί πληρωμή με τις περισσότερες λήψεις στη χώρα.

Σύμφωνα με ερευνητικούς φορείς, τα νοικοκυριά ενός ατόμου στην Κίνα ενδέχεται να φτάσουν τα 200 εκατομμύρια έως το 2030, όπως αναφέρει το κρατικό κινεζικό μέσο «Παγκόσμιοι Καιροί».

Και ακριβώς αυτούς τους ανθρώπους στοχεύει η εφαρμογή, η οποία αυτοχαρακτηρίζεται ως «σύντροφος ασφάλειας για την καθημερινότητα — είτε είσαι εργαζόμενος γραφείου που ζει μόνος, φοιτητής μακριά από το σπίτι ή οποιοσδήποτε επιλέγει έναν μοναχικό τρόπο ζωής».

«Όσοι ζουν μόνοι, σε οποιοδήποτε στάδιο της ζωής τους, χρειάζονται κάτι τέτοιο — όπως και οι εσωστρεφείς, τα άτομα με κατάθλιψη, οι άνεργοι και άλλοι που βρίσκονται σε ευάλωτες καταστάσεις», έγραψε ένας χρήστης στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Υπάρχει ο φόβος ότι κάποιος που ζει μόνος μπορεί να πεθάνει χωρίς να το αντιληφθεί κανείς, χωρίς να υπάρχει κάποιος να καλέσει βοήθεια. Καμιά φορά αναρωτιέμαι: αν πέθαινα μόνος, ποιος θα μάζευε το σώμα μου;», έγραψε ένας άλλος.

Η εφαρμογή απαιτεί από τον χρήστη να πατά καθημερινά ένα μεγάλο κουμπί, ώστε να επιβεβαιώνει ότι είναι ζωντανός.

Ο Γουίλσον Χάου, 38 ετών, ο οποίος ζει περίπου 100 χιλιόμετρα μακριά από την οικογένειά του, λέει ότι αυτός ήταν ακριβώς ο λόγος που την κατέβασε.

Εργάζεται στο Πεκίνο και επιστρέφει στο σπίτι του, όπου βρίσκονται η σύζυγος και το παιδί του, δύο φορές την εβδομάδα. Ωστόσο, αυτή την περίοδο πρέπει να παραμένει μακριά τους λόγω ενός επαγγελματικού έργου και συνήθως κοιμάται στον χώρο εργασίας.

«Ανησυχώ ότι αν μου συνέβαινε κάτι, θα μπορούσα να πεθάνω μόνος στο σπίτι που νοικιάζω και να μην το μάθει κανείς», λέει. «Γι’ αυτό κατέβασα την εφαρμογή και όρισα τη μητέρα μου ως επαφή έκτακτης ανάγκης».

Πρόσθεσε επίσης ότι έσπευσε να κατεβάσει την εφαρμογή αμέσως μετά την κυκλοφορία της, φοβούμενος ότι θα απαγορευόταν λόγω των αρνητικών συνδηλώσεων του ονόματός της.

Κάποιοι έσπευσαν να επικρίνουν την εφαρμογή για την καθόλου αισιόδοξη ονομασία της, λέγοντας ότι ακόμη και η εγγραφή σε αυτήν μπορεί να «φέρει γρουσουζιά».

Άλλοι ζήτησαν να αλλάξει το όνομα σε κάτι πιο θετικό, όπως «Είσαι καλά;» ή «Πώς είσαι;».

Και παρότι η επιτυχία της εφαρμογής οφείλεται εν μέρει στο προκλητικό και εύηχο όνομά της, η εταιρεία πίσω από αυτήν, η Τεχνολογίες Μούνσκεϊπ, δήλωσε ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη την κριτική και εξετάζει το ενδεχόμενο αλλαγής ονομασίας.

Η εφαρμογή στέλνει ειδοποιήσεις όπως αυτές στο άτομο έκτακτης ανάγκης που έχει οριστεί.

Η εφαρμογή, η οποία διεθνώς είναι καταχωρισμένη με την ονομασία «Ντεμούμου», κατατάσσεται στις δύο πρώτες θέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, και στις τέσσερις πρώτες θέσεις στην Αυστραλία και την Ισπανία, στην κατηγορία των επί πληρωμή εφαρμογών χρησιμότητας — πιθανότατα λόγω Κινέζων χρηστών που ζουν στο εξωτερικό.

Το σημερινό όνομα αποτελεί λογοπαίγνιο βασισμένο σε μια δημοφιλή εφαρμογή διανομής φαγητού που ονομάζεται «Πεινάς;». Στα κινεζικά, η φράση «Σι λε μα» ακούγεται παρόμοια με το όνομα της εφαρμογής «Ε λε μα».

Αρχικά κυκλοφόρησε ως δωρεάν εφαρμογή, όμως πλέον διατίθεται επί πληρωμή, σε χαμηλή τιμή, περίπου οκτώ γιουάν (περίπου ένα δολάριο ΗΠΑ).

Λίγα είναι γνωστά για τους δημιουργούς της εφαρμογής «Είσαι νεκρός;». Σύμφωνα με τους ίδιους, πρόκειται για τρία άτομα που γεννήθηκαν μετά το 1995 και ανέπτυξαν την εφαρμογή από την πόλη Τζενγκζού, στην επαρχία Χενάν, με μια μικρή ομάδα.

Η αξία της εφαρμογής έχει αυξηθεί σημαντικά. Ένας από τους ιδρυτές, γνωστός ως κύριος Γκουό, δήλωσε σε κινεζικά μέσα ότι σκοπεύουν να αντλήσουν κεφάλαια πουλώντας το 10% της εταιρείας έναντι ενός εκατομμυρίου γιουάν — ποσό πολλαπλάσιο των περίπου χιλίων γιουάν που, όπως λένε, κόστισε η ανάπτυξή της.

Παράλληλα, εξετάζουν τη διεύρυνση του κοινού τους, διερευνώντας την ιδέα ενός νέου προϊόντος ειδικά σχεδιασμένου για ηλικιωμένους, σε μια χώρα όπου περισσότερο από το ένα πέμπτο του πληθυσμού είναι άνω των 60 ετών.

Ως ένδειξη ότι το ενδεχόμενο αυτό εξετάζεται σοβαρά, η εταιρεία ανήρτησε το Σαββατοκύριακο μήνυμα στο οποίο ανέφερε: «Θα θέλαμε να καλέσουμε περισσότερους ανθρώπους να δώσουν προσοχή στους ηλικιωμένους που ζουν μόνοι στο σπίτι, να τους προσφέρουν περισσότερη φροντίδα και κατανόηση. Έχουν όνειρα, παλεύουν να ζήσουν και αξίζουν να είναι ορατοί, σεβαστοί και προστατευμένοι».