Τους αντιπάλους του στον Τύπο και στον χώρο του θεάματος έβαλε στο στόχαστρο ο Ντόναλντ Τραμπ, στο νέο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, μετά την ακύρωση του τελευταίου λόγω πυροβολισμών στον χώρο όπου πραγματοποιούνταν.
Φέτος είναι η πρώτη χρονιά, κατά την οποία ο Τραμπ εμφανίζεται στο εν λόγω δείπνο, αφού τα προηγούμενα έτη της θητείας του είχε μποϊκοτάρει την εκδήλωση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ συμβάδισε με το χαλαρό κλίμα της βραδιάς, χωρίς να παραλείψει, ωστόσο, και ορισμένες αιχμηρές ατάκες από την ομιλία του. Οι «επιθέσεις» έγιναν προσωπικές όταν αναφέρθηκε σε δημοσιογράφους, όπως ο Ντον Λέμον και ο Λόρενς Ο’Ντόνελ, πολιτικούς όπως ο Κρις Κρίστι και ο Άνταμ Σιφ, καθώς και διασημότητες όπως ο Μπρους Σπρίνγκστιν και η Τζέιν Φόντα.
Ξεκινώντας από τους εκπροσώπους του Τύπου, ο Τραμπ είπε τα εξής: «Εδώ βρίσκεται πραγματικά η μεγαλύτερη ομάδα ανθρώπων που πάσχουν από το σύνδρομο παραφροσύνης κατά του Τραμπ που έχει συγκεντρωθεί ποτέ ταυτόχρονα. Υποψιάζομαι ότι ορισμένοι από εσάς είστε τυχεροί που το τελευταίο μας δείπνο διακόπηκε πρόωρα, γιατί… είχα σκοπό να σας τα ψάλλω».
Οι υποστηρικτές της ελευθερίας του Τύπου έχουν ασκήσει κριτική στην κυβέρνηση Τραμπ για τις νομικές ενέργειες που έχει κινήσει κατά μέσων ενημέρωσης, τους περιορισμούς που έχουν επιβληθεί στην πρόσβαση ορισμένων δημοσιογράφων, αλλά και τις απειλές για τη λήψη μέτρων εις βάρος ραδιοτηλεοπτικών σταθμών. Από την πλευρά του, ο ίδιος απορρίπτει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνησή του επιδιώκει την ενίσχυση της λογοδοσίας και την αντιμετώπιση φαινομένων μεροληψίας.
Η επίσημη εκδήλωση, στην οποία επρόκειτο να συμμετάσχουν δημοσιογράφοι, πολιτικοί και κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο ξενοδοχείο «Washington Hilton» στις 25 Απριλίου είχε ματαιωθεί, μετά από ένα αναπάντεχο περιστατικό ασφαλείας. Συγκεκριμένα, ένας άνδρας παραβίασε ένα σημείο ελέγχου και στην συνέχεια πυροβόλησε με κυνηγετικό όπλο έξω από την αίθουσα δεξιώσεων, όπου βρίσκονταν ο Τραμπ και μέλη του υπουργικού συμβουλίου.
Διαβάστε Επίσης
Ο ύποπτος που συνελήφθη ονομάζεται Κόουλ Άλεν και δήλωσε αθώος τον Μάιο για τις κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν, μεταξύ των οποίων και η απόπειρα δολοφονίας του προέδρου.
Το δείπνο μεταφέρθηκε σε μικρότερο χώρο στο ξενοδοχείο Waldorf Astoria υπό ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας, και ένα από τα πρώτα μηνύματα της βραδιάς ήταν η αντίσταση απέναντι σε τέτοιου είδους απειλές: «Απόψε, το μήνυμά μας είναι το εξής: Επιστρέψαμε. Δεν θα μας εκφοβίσουν. Αρνούμαστε να αφήσουμε μια πράξη βίας να έχει τον τελευταίο λόγο», όπως δήλωσε η απερχόμενη πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, Γουεϊτζία Τσιανγκ του CBS News.
Ο Τραμπ είπε αργότερα: «Δεν υποκύπτουμε στην πολιτική βία… Κανένας διαταραγμένος με όπλο δεν θα το αλλάξει ποτέ αυτό».
Στην εκδήλωση τιμήθηκε επίσης ο αξιωματικός της Μυστικής Υπηρεσίας Βίκτορ Γκονζάλες, ο οποίος δέχτηκε πυροβολισμό σε σημείο ελέγχου ασφαλείας έξω από την αίθουσα δεξιώσεων τον Απρίλιο, επιχειρώντας να αποτρέψει την επίθεση, καθώς και το προσωπικό του Washington Hilton που βοήθησε τους καλεσμένους. Ο Γκονζάλες φορούσε αλεξίσφαιρο γιλέκο και ήταν το μόνο άτομο που τραυματίστηκε εκείνο το βράδυ.
Η εκδήλωση, η οποία αποτελεί έναν ετήσιο θεσμό με ιστορία άνω του ενός αιώνα στην Ουάσιγκτον, έχει ως στόχο τη συγκέντρωση χρημάτων για τη χορήγηση υποτροφιών σε φοιτητές δημοσιογραφίας, ενώ παράλληλα τιμά την ελευθερία του Τύπου, όπως αυτή προστατεύεται από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Παραδοσιακά, στο πλαίσιο της εκδήλωσης εμφανίζεται ένας κωμικός, ο οποίος σατιρίζει τον εκάστοτε πρόεδρο και τα μέσα ενημέρωσης. Φέτος, το ψυχαγωγικό μέρος ανέλαβε ο μέντιουμ Όζ Πέρλμαν.
Απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους, ο ίδιος ο Τραμπ αστειεύτηκε λέγοντας: «Γνωρίζω ότι δεν ήταν εύκολο να βρείτε παπούτσια που να ταιριάζουν με το αλεξίσφαιρο γιλέκο σας, το οποίο πολλοί αρνήθηκαν να φορέσουν, επειδή θα προτιμούσαν να πεθάνουν παρά να δείχνουν 10 κιλά βαρύτεροι».
Ο Αμερικανός πρόεδρος ευχαρίστησε τους διοργανωτές της εκδήλωσης, σημειώνοντας ότι έκανε νέες γνωριμίες και φίλους, χωρίς ωστόσο να φτάσει στο σημείο να συμφιλιωθεί πλήρως με τους συχνούς επικριτές του.
«Ήταν μια ενδιαφέρουσα βραδιά. Πραγματικά δεν ήξερα τι να περιμένω», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας: «…και είναι πολύ χειρότερα από ό,τι πραγματικά φανταζόμουν».
