Εκεί, η επίσκεψη στο βενζινάδικο δεν είναι απλώς μια ακριβή συνήθεια, αλλά μια πραγματική οικονομική δοκιμασία. Φανταστείτε να έπρεπε να πληρώσετε τη βενζίνη προς 15,6 δολάρια ανά γαλόνι. Με απλά μαθηματικά, η τιμή του λίτρου εκτοξεύεται στα 3,554 ευρώ. Πρόκειται για την ακριβότερη βενζίνη στον κόσμο, σε μια πόλη που παραδοσιακά κρατά τα «σκήπτρα» του ενεργειακού κόστους.

Ποια είναι όμως αυτή η πόλη; Ο λόγος για το Χονγκ Κονγκ. Η σύγκρουση που εμπλέκει τις πετρελαιοπαραγωγές χώρες του Κόλπου και το ουσιαστικό κλείσιμο μιας κρίσιμης διαδρομής μεταφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου στα Στενά του Ορμούζ, έχει οδηγήσει σε ραγδαία άνοδο των τιμών του πετρελαίου παγκοσμίως τον τελευταίο μήνα. Αυτό είναι ιδιαίτερα επώδυνο για το Χονγκ Κονγκ και άλλες ασιατικές οικονομίες, οι οποίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την ενέργεια που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή και μεταφέρεται μέσω των Στενών.

Όμως η ημιαυτόνομη κινεζική περιοχή, ακόμη και πριν οι διεθνείς γεωπολιτικές εντάσεις και η κρίση στα Στενά του Ορμούζ βυθίσουν τον κόσμο σε ενεργειακή αβεβαιότητα, κατέγραφε σταθερά τις υψηλότερες τιμές παγκοσμίως, σύμφωνα με τα στοιχεία του GlobalPetrolPrices.com.

Ενώ στην Ελλάδα οι οδηγοί διαμαρτύρονται δικαίως για το «ψυχολογικό όριο» των 2 ευρώ, στο Χονγκ Κονγκ η κατάσταση έχει ξεφύγει από κάθε έλεγχο. Οι αναλυτές αποδίδουν αυτές τις αστρονομικές τιμές σε δύο κυρίως παράγοντες: Τους εξαιρετικά υψηλούς φόρους καυσίμων και το δυσθεώρητο κόστος γης, που αυξάνει τα λειτουργικά έξοδα των πρατηρίων.

Η κατάσταση έχει οδηγήσει πολλούς κατοίκους σε απόγνωση. Όπως μεταδίδουν τοπικά μέσα, τα οποία επικαλείται το CNN ένας αυξανόμενος αριθμός οδηγών επιλέγει πλέον να περνά τα σύνορα προς την ηπειρωτική Κίνα μόνο και μόνο για να γεμίσει το ρεζερβουάρ του. Εκεί, η βενζίνη κοστίζει έως και το ένα τρίτο της τιμής που συναντά κανείς στους δρόμους του Χονγκ Κονγκ.

«Μια αύξηση της τάξης του 15% στις ήδη υψηλές τιμές έχει τεράστιο αντίκτυπο στο μέσο εισόδημα», αναφέρει ο Τζέισον Καν, εμπορικός σύμβουλος στην πόλη. Η ακρίβεια στα καύσιμα δεν επηρεάζει μόνο τους κατόχους ΙΧ —που αποτελούν μόλις το 8,4% του πληθυσμού— αλλά συμπαρασύρει το κόστος των logistics και των τροφίμων.

Για τους επαγγελματίες, όπως ο Λιου, διανομέας φαγητού, η κατάσταση είναι οριακή. «Η τιμή της βενζίνης για την παράδοση ενός γεύματος έχει αυξηθεί κατακόρυφα, αλλά η αμοιβή μας παραμένει η ίδια», σημειώνει, περιγράφοντας μια δύσκολη πραγματικότητα.

Ο δήμαρχος Τζον Λι εξέφρασε τον περασμένο μήνα την ανησυχία του για την άνοδο των τιμών του πετρελαίου και δεσμεύτηκε να παρακολουθεί στενά τις διακυμάνσεις των τιμών. Προς το παρόν, ο ενεργειακός εφοδιασμός της πόλης είναι εξασφαλισμένος, καθώς το Χονγκ Κονγκ προμηθεύεται περίπου το 80% των πετρελαϊκών προϊόντων του από την ηπειρωτική Κίνα, σύμφωνα με την κυβέρνηση της πόλης.

Ίσως αυτό να εξηγεί γιατί το Χονγκ Κονγκ διαθέτει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά ιδιοκτησίας αυτοκινήτου στον κόσμο.