Παρόλο που η κυβέρνηση Τραμπ ξεκαθάριζε πως δεν σκόπευε να αναπτύξει χερσαίες δυνάμεις στο Ιράν, τελικά επαληθεύονται τα δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για αποστολή χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών στη Μέση Ανατολή, μια κίνηση που θα διευρύνει τις επιλογές ώστε να συμπεριλάβει την αποστολή δυνάμεων εντός του ιρανικού εδάφους.

Σύμφωνα με το Reuters οι αλεξιπτωτιστές, με βάση το Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας, προστίθενται στους χιλιάδες επιπλέον ναύτες, πεζοναύτες και δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων που έχουν σταλεί στην περιοχή. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, περίπου 2.500 πεζοναύτες έφτασαν στη Μέση Ανατολή.

Οι αξιωματούχοι, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δεν ανέφεραν συγκεκριμένα πού αποστέλλονται οι στρατιώτες, αλλά η κίνηση αυτή ήταν αναμενόμενη. Οι επιπλέον στρατιώτες του Στρατού Ξηράς περιλαμβάνουν στοιχεία του αρχηγείου της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, κάποια μονάδα υλικοτεχνικής υποστήριξης και άλλες μονάδες υποστήριξης, καθώς και μία ομάδα μάχης ταξιαρχίας.

Δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση για την αποστολή στρατευμάτων στο Ιράν, αλλά θα ενισχύσουν την ικανότητα για πιθανές μελλοντικές επιχειρήσεις στην περιοχή, ανέφερε μία από τις πηγές.

Οι επιλογές του Τραμπ

Οι στρατιώτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς στον πόλεμο με το Ιράν, μεταξύ των οποίων και μια απόπειρα κατάληψης του νησιού Χαργκ, το οποίο αποτελεί τον κόμβο για το 90% των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Reuters ανέφερε ότι είχαν γίνει συζητήσεις εντός της κυβέρνησης Τραμπ σχετικά με μια επιχείρηση κατάληψης του νησιού. Μια τέτοια κίνηση θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνη, καθώς το Ιράν μπορεί να φτάσει στο νησί με πυραύλους και drones.

Στο παρελθόν η κυβέρνηση είχε συζητήσει τη χρήση χερσαίων δυνάμεων εντός του Ιράν για την κατάσχεση υψηλά εμπλουτισμένου ουρανίου, αν και αυτή η επιλογή θα μπορούσε να σημαίνει την εισχώρηση αμερικανικών στρατευμάτων βαθύτερα στο εσωτερικό του Ιράν για ενδεχομένως μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα, προσπαθώντας να ανασύρουν υλικό που βρίσκεται βαθιά κάτω από τη γη.

Οι εσωτερικές συζητήσεις της κυβέρνησης Τραμπ έχουν επίσης συμπεριλάβει την πιθανότητα αποστολής αμερικανικών στρατευμάτων στο εσωτερικό του Ιράν για να εξασφαλιστεί η ασφαλής διέλευση των πετρελαιοφόρων μέσω των Στενών του Ορμούζ. Ενώ η αποστολή αυτή θα πραγματοποιηθεί κυρίως μέσω αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων, θα μπορούσε επίσης να σημαίνει την αποστολή αμερικανικών στρατευμάτων στις ακτές του Ιράν.

Ο Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα (30/03) ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις με ένα «πιο λογικό καθεστώς» για τον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν, -κάτι που δεν επιβεβαιώνει η Τεχεράνη – αλλά επανέλαβε την προειδοποίησή του προς την Τεχεράνη να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ, διαφορετικά διακινδυνεύει να δεχτεί αμερικανικές επιθέσεις στις πετρελαιοπηγές και τα εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της.

Οποιαδήποτε χρήση αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων – ακόμη και για μια περιορισμένη αποστολή – θα μπορούσε να ενέχει σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους για τον Τραμπ, δεδομένης της χαμηλής υποστήριξης του αμερικανικού κοινού για την εκστρατεία στο Ιράν και των προεκλογικών υποσχέσεων του ίδιου του Τραμπ να αποφύγει την εμπλοκή των ΗΠΑ σε νέες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή.

Από την έναρξη των επιχειρήσεων στις 28 Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον περισσότερων από 11.000 στόχων. Πάνω από 300 Αμερικανοί στρατιώτες έχουν τραυματιστεί και 13 στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί στο πλαίσιο της Επιχείρησης Επική Οργή.

Πρόοδο «βλέπει» ο Λευκός Οίκος

Ο Λευκός Οίκος είπε σήμερα (30/03) πως οι συνομιλίες με το Ιράν συνεχίζονται και καταγράφουν πρόοδο, προσθέτοντας πως αυτά που η Τεχεράνη λέει δημοσίως διαφέρουν από αυτά που λέει σε Αμερικανούς αξιωματούχους ιδιωτικά.

«Παρά όλες τις δημόσιες δηλώσεις που ακούτε από το καθεστώς και τις ψευδείς αναφορές, οι συνομιλίες συνεχίζονται και πηγαίνουν καλά. Αυτό που λέγεται δημόσια είναι, φυσικά, πολύ διαφορετικό από αυτό που μας επικοινωνείται σε ιδιωτικό επίπεδο», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λίβιτ.

Σύμφωνα μάλιστα με τον Λευκό Οίκο, το Ιράν έχει συμφωνήσει σε ορισμένα σημεία των Αμερικανών κατά τις ιδιωτικές συνομιλίες, προσθέτοντας πως ο Ντόναλντ Τραμπ θέλει να επιτευχθεί μια συμφωνία πριν από τη διορία της 6ης Απριλίου.

Αισιόδοξος δηλώνει ο Μάρκο Ρούμπιο

Ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Μάρκο Ρούμπιο εξέφρασε την αισιοδοξία του για τη δυνατότητα να μπορέσει να εργαστεί με στοιχεία στους κόλπους της ιρανικής κυβέρνησης, λέγοντας πως η Ουάσιγκτον έλαβε ορισμένα θετικά μηνύματα σε ιδιωτικό επίπεδο.

Υπάρχουν «ρωγμές» μεταξύ της ιρανικής ιεραρχίας και οι ΗΠΑ πιστεύουν πως προσωπικότητες που έχουν «τη δύναμη να ενεργήσουν» θα πάρουν τον έλεγχο, εξήγησε ο Ρούμπιο στην εκπομπή Good Morning America, στο τηλεοπτικό δίκτυο ABC.

«Πιστεύουμε πως αυτό θα συμβεί», δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών. «Υπάρχουν ξεκάθαρα άνθρωποι που μας μιλούν με έναν τρόπο με τον οποίο τα άτομα που προηγουμένως ήταν υπεύθυνα στο Ιράν δεν μας μιλούσαν, για πράγματα που είναι έτοιμοι να κάνουν».

Σε μια άλλη συνέντευξη που παραχώρησε στο Al Jazeera, ο Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε πως υπάρχουν «μηνύματα και βρίσκονται σε εξέλιξη κάποιες απευθείας συζητήσεις ανάμεσα σε ορισμένους από τους κόλπους του Ιράν και τις ΗΠΑ».

Η επικοινωνία γίνεται «κυρίως μέσω τρίτων, όμως υπάρχουν κάποιες συζητήσεις», τόνισε.

Πάντως το Ιράν κλιμάκωσε τις επιθέσεις του σε υποδομές, χτυπώντας ένα εργοστάσιο ύδρευσης και ηλεκτροδότησης στο Κουβέιτ, ενώ ένα διυλιστήριο πετρελαίου τυλίχθηκε στις φλόγες στη βόρεια ισραηλινή πόλη της Χάιφα μετά την ιρανική πυραυλική επίθεση. Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ ρωτήθηκε για την απάντησή του σχετικά με την επίθεση, δήλωσε στην εφημερίδα The Post: «Θα δείτε σύντομα».

Ο Γκαλιμπάφ συνομιλητής των ΗΠΑ;

Καθώς ο Τραμπ ενισχύει τη στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές στο Ιράν, ενθάρρυνε ό,τι έχει απομείνει από το ιρανικό καθεστώς να συνάψει συμφωνία πριν να είναι πολύ αργά. Όπως τόνισε, οι ΗΠΑ θα μάθουν σύντομα αν ο πρόεδρος της Βουλής είναι διατεθειμένος να συνεργαστεί με τους Αμερικανούς. «Θα το μάθουμε», είπε ο Τραμπ όταν ρωτήθηκε για τον Ιρανό Μοχάμαντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ. «Θα σας ενημερώσω σε περίπου μια εβδομάδα».

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ περιέγραψε μια δραματική αναταραχή στο εσωτερικό του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι η παλιά φρουρά έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί και αντικατασταθεί από μια νέα ομάδα, η οποία, όπως είπε, μέχρι στιγμής είναι πιο εύκολο να συνεργαστεί κανείς μαζί της. «Έχει επέλθει πλήρης αλλαγή καθεστώτος, επειδή τα καθεστώτα του παρελθόντος έχουν εξαφανιστεί και έχουμε να κάνουμε με μια εντελώς νέα ομάδα ανθρώπων», δήλωσε ο Τραμπ. «Και μέχρι στιγμής, έχουν αποδειχθεί πολύ πιο λογικοί».

Όταν πιέστηκε να απαντήσει αν πρόκειται για νέα πρόσωπα σε σύγκριση με τους παλιούς αντιπάλους των ΗΠΑ στην Τεχεράνη, ο Τραμπ δεν μάσησε τα λόγια του. «Πάνω-κάτω», είπε. «Οι άλλοι είναι όλοι νεκροί». Ο Τραμπ επισήμανε επίσης την αβεβαιότητα που περιβάλλει την υγεία του νέου Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ — του γιου του νεκρού πλέον  Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.

Ο γιος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν τις επιθέσεις τους στις 28 Φεβρουαρίου. «Κανείς δεν έχει νέα του», είπε ο Τραμπ για τον ηγέτη, για τον οποίο η εφημερίδα The Post είχε προηγουμένως αναφέρει ότι αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών πιστεύουν ότι είναι ομοφυλόφιλος. «Είναι πολύ σοβαρά τραυματισμένος». Όταν ρωτήθηκε αν ο Μοτζτάμπα Χαμενεΐ είναι ακόμα ζωντανός, ο Τραμπ πρόσθεσε: «Δεν ξέρουμε. Πιστεύουμε ότι πιθανώς ναι, αλλά σε εξαιρετικά κακή κατάσταση».

Η συνέντευξη δόθηκε λίγες ώρες αφότου το Ιράν έπληξε ένα ισραηλινό διυλιστήριο πετρελαίου — η τελευταία επίθεση σε ενεργειακές υποδομές στον πόλεμο που διαρκεί έναν μήνα. Οι τιμές του πετρελαίου σημείωσαν απότομη άνοδο στις πρώτες συναλλαγές της Δευτέρας (30/03), καθώς το Ιράν προχώρησε σε επιθέσεις και ο Τραμπ απείλησε με αντίποινα. Οι τιμές έφτασαν τα 115 δολάρια το βαρέλι και, στις ΗΠΑ, η μέση τιμή για ένα γαλόνι βενζίνης ανέρχεται πλέον στα 3,99 δολάρια, σύμφωνα με την AAA, το υψηλότερο επίπεδο από το 2022.