Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, με το Κρεμλίνο να αντιμετωπίζει τεράστια έλλειψη εργατικού δυναμικού λόγω πολέμου και να στρέφεται ολοένα και περισσότερο στη συνεργασία με το καθεστώς Κιμ Γιονγκ Ουν.

Χιλιάδες Βορειοκορεάτες αποστέλλονται για να εργαστούν υπό συνθήκες δουλείας στη Ρωσία, ώστε να καλυφθεί η τεράστια έλλειψη εργατικού δυναμικού που έχει επιδεινωθεί από τη συνεχιζόμενη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, όπως αποκαλύπτει το BBC.
Η Μόσχα έχει επανειλημμένα στραφεί στην Πιονγιάνγκ για βοήθεια στον πόλεμο, χρησιμοποιώντας πυραύλους, οβίδες και στρατιώτες από τη Βόρεια Κορέα.

Τώρα, με πολλούς Ρώσους άνδρες είτε νεκρούς, είτε απασχολημένους στο μέτωπο, είτε φυγάδες, οι νοτιοκορεατικές υπηρεσίες πληροφοριών λένε στο BBC ότι η Μόσχα βασίζεται ολοένα και περισσότερο σε Βορειοκορεάτες εργάτες.

Έξι Βορειοκορεάτες εργάτες που διέφυγαν από τη Ρωσία μετά την έναρξη του πολέμου μίλησαν στους δημοσιογράφους του BBC και τα όσα αποκαλύπτουν σοκάρουν.

Περιέγραψαν “τραγικές” συνθήκες εργασίας, καθώς και εντατικοποίηση της επιτήρησης και του ελέγχου από τις βορειοκορεατικές αρχές, για να αποτραπούν οι αποδράσεις.

Ένας από τους εργάτες, ο Τζιν (όνομα αλλαγμένο), είπε στο BBC ότι, μόλις προσγειώθηκε στην Άπω Ανατολή της Ρωσίας, συνοδεύτηκε από πράκτορα της βορειοκορεατικής ασφάλειας απευθείας στο εργοτάξιο, ο οποίος του διέταξε να μην μιλάει σε κανέναν και να μη “κοιτάζει” τίποτα.

«Ο έξω κόσμος είναι ο εχθρός μας», του είπε ο πράκτορας.

Ο Τζιν τέθηκε αμέσως σε εργασία: έχτιζε πολυκατοικίες για πάνω από 18 ώρες την ημέρα, όπως ανέφερε.

Όλοι οι εργάτες με τους οποίους μίλησε το BBC περιέγραψαν την ίδια συντριπτική καθημερινότητα: ξύπνημα στις 6 το πρωί και εργασία μέχρι τις 2 τα ξημερώματα, με μόλις δύο μέρες άδεια τον χρόνο.

«Το να ξυπνάς ήταν τρομακτικό — να συνειδητοποιείς ότι έπρεπε να ζήσεις ξανά την ίδια μέρα», είπε ένας ακόμη εργάτης οικοδομής, ο Τάε, που κατάφερε να διαφύγει από τη Ρωσία πέρυσι. Ο Τάε θυμάται ότι τα χέρια του το πρωί δεν μπορούσαν να ανοίξουν, καθώς είχαν παραλύσει από την κούραση της προηγούμενης ημέρας.

«Κάποιοι εγκατέλειπαν τη θέση τους για να κοιμηθούν μέσα στη μέρα ή αποκοιμιούνταν όρθιοι, αλλά οι επιστάτες τούς έβρισκαν και τους χτυπούσαν. Ήταν πραγματικά σαν να πεθαίναμε», είπε ένας άλλος εργάτης, ο Τσαν.

«Οι συνθήκες είναι πραγματικά άθλιες», δήλωσε ο Κανγκ Ντονγκ-γουάν, καθηγητής του Πανεπιστημίου Dong-A της Νότιας Κορέας, ο οποίος έχει ταξιδέψει πολλές φορές στη Ρωσία για να συνεντευξιαστεί με Βορειοκορεάτες εργάτες.

«Οι εργάτες είναι εκτεθειμένοι σε πολύ επικίνδυνες καταστάσεις. Τη νύχτα, τα φώτα σβήνουν και δουλεύουν στο σκοτάδι, με ελάχιστο ή καθόλου εξοπλισμό ασφαλείας.»

Οι αποστάτες δήλωσαν ότι οι εργάτες είναι διαρκώς εγκλωβισμένοι στα εργοτάξια, μέρα και νύχτα, όπου τους παρακολουθούν πράκτορες του υπουργείου κρατικής ασφάλειας της Βόρειας Κορέας. Κοιμούνται σε βρόμικα, υπερπλήρη κοντέινερ, γεμάτα έντομα, ή στο πάτωμα ημιτελών κτιρίων, με μουσαμάδες αντί για πόρτες, για να κρατούν έξω το κρύο.

Ένας εργάτης, ο Ναμ, είπε ότι έπεσε από ύψος τεσσάρων μέτρων στο εργοτάξιο και “διέλυσε” το πρόσωπό του, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να εργαστεί. Παρ’ όλα αυτά, οι επιστάτες δεν του επέτρεψαν να φύγει για να πάει στο νοσοκομείο.

Η Ρωσία, που δέχεται κυρώσεις και έχει απώλειες λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, βρίσκει στους Βορειοκορεάτες τη “λύση”:

• Φθηνοί, πειθαρχημένοι εργάτες που δεν έχουν τη δυνατότητα να διαμαρτυρηθούν ή να αποδράσουν.
• Ο καθηγητής Αντρέι Λάνκοφ σημειώνει ότι αυτοί οι εργάτες ίσως γίνουν “η μακροχρόνια κληρονομιά της φιλίας Κιμ-Πούτιν”, με παρουσία που θα συνεχιστεί ακόμα και μετά τον πόλεμο.

Σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν τις αποδράσεις, πολλαπλές πηγές δήλωσαν ότι οι αρχές της Βόρειας Κορέας έχουν ξεκινήσει αυστηρότερη καταστολή της ήδη περιορισμένης ελευθερίας των εργατών.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Κανγκ του Πανεπιστημίου Dong-A, ένα από τα μέτρα ελέγχου που εφαρμόζει το καθεστώς τον τελευταίο χρόνο είναι η πιο συχνή ιδεολογική εκπαίδευση και οι συνεδρίες αυτοκριτικής, όπου οι εργάτες αναγκάζονται να δηλώνουν πίστη στον Κιμ Γιονγκ Ουν και να καταγράφουν τα «σφάλματά» τους.

Οι σπάνιες ευκαιρίες να φύγουν από τα εργοτάξια έχουν σχεδόν καταργηθεί.

«Οι εργάτες έβγαιναν σε ομάδες μια φορά τον μήνα, αλλά πλέον αυτές οι εξόδους έχουν σχεδόν μηδενιστεί», είπε ο καθηγητής Κανγκ.

Ο ακτιβιστής Κιμ Σουνγκ-τσουλ, που βοηθά Βορειοκορεάτες εργάτες να δραπετεύσουν από τη Ρωσία, είπε ότι οι έξοδοι ελέγχονται πολύ αυστηρότερα:

«Παλιά τους επέτρεπαν να φεύγουν ανά δύο άτομα, αλλά από το 2023 πρέπει να βγαίνουν σε ομάδες των πέντε, και τους παρακολουθούν πολύ πιο στενά.»

Μέσα σε αυτό το κλίμα, όλο και λιγότεροι εργάτες καταφέρνουν να δραπετεύσουν. Η νοτιοκορεατική κυβέρνηση δήλωσε στο BBC ότι ο αριθμός των Βορειοκορεατών που φτάνουν στη Σεούλ από τη Ρωσία έχει μειωθεί στο μισό από το 2022 — από περίπου 20 άτομα ετησίως σε μόλις 10.

Ο κ. Λάνκοφ, ειδικός στις σχέσεις Βόρειας Κορέας – Ρωσίας, ανέφερε ότι αυτή η καταστολή πιθανότατα αποτελεί προετοιμασία για την άφιξη πολύ περισσότερων εργατών.

«Αυτοί οι εργάτες θα είναι η μόνιμη κληρονομιά της πολεμικής φιλίας του Κιμ και του Πούτιν», δήλωσε, προβλέποντας ότι η αποστολή εργατών θα συνεχιστεί και μετά το τέλος του πολέμου, ακόμη κι όταν σταματήσει η μεταφορά στρατιωτών και όπλων.