Η κλιματολόγος από το Σάλτσμπουργκ βρισκόταν περίπου 50 μέτρα κάτω από τον σταυρό της κορυφής όταν άρχισε να δυσκολεύεται και αδυνατούσε να συνεχίσει την πορεία της εν μέσω σφοδρής νύχτας και θερμοκρασιών κοντά στους -20°C.

Σύμφωνα με την επίσημη περιγραφή του συμβάντος, η κατάσταση της επιδεινώθηκε γρήγορα, με σημεία υποθερμίας και αποπροσανατολισμού, και ο σύντροφός της αποφάσισε να αναζητήσει βοήθεια αντί να την μεταφέρει σε πιο ασφαλές καταφύγιο. Το περιστατικό σημειώθηκε κατά τη διάρκεια ανάβασης στο κύριο βουνό της χώρας, όπου οι καιρικές συνθήκες αυξάνουν το ρίσκο ακόμα και για έμπειρους ορειβάτες. Το Grossglockner προσελκύει κάθε χρόνο πλήθος ορειβατών και αποτελεί σημείο επιστημονικών και τουριστικών εξορμήσεων, αλλά οι μετεωρολογικές συνθήκες μεταβάλλονται γρήγορα.

Οι αρχές σημειώνουν πως ακόμη και σε διαδρομές που θεωρούνται τεχνικά προσιτές οι συνδυασμοί χαμηλών θερμοκρασιών, δυνατών ανέμων και νυχτερινής ορατότητας αυξάνουν τον κίνδυνο.

Ο 39χρονος Τόμας Πλάμπεργκερ, που περιγράφεται από γνωστούς ως έμπειρος ορειβάτης, βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με κατηγορίες για ανθρωποκτονία από αμέλεια.

Οι εισαγγελείς αναφέρουν ότι ο Πλάμπεργκερ απουσίαζε επί 6,5 ώρες προκειμένου να αναζητήσει βοήθεια και ότι κατά την αποχώρησή του δεν μετέφερε την Κέρστιν σε ασφαλές καταφύγιο, ενώ στη συνέχεια κατέβηκε μόνος.

Στην ανακοίνωσή τους οι εισαγγελικές αρχές υπογραμμίζουν πως η γυναίκα βρέθηκε σε κατάσταση υποθερμίας, εξάντλησης και αποπροσανατολισμού πριν χάσει τη ζωή της. Εναντίον του Πλάμπεργκερ έχουν ασκηθεί επίσημες διώξεις και η δίκη του έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία της υπόθεσης. Οι εισαγγελικές αρχές ολοκλήρωσαν προκαταρκτική έρευνα πριν ασκήσουν διώξεις, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, και στη δίκη αναμένεται να κληθούν μάρτυρες, να παρουσιαστούν ιατρικές εκθέσεις και περιγραφές των καιρικών συνθηκών. Το πλαίσιο των κατηγοριών θα αξιολογηθεί στο ακροατήριο με βάση τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν.

Το προφίλ της Γκέρτνερ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περιλαμβάνει πλήθος φωτογραφιών από αναβάσεις και κοινές εξορμήσεις με τον Πλάμπεργκερ και η ίδια αυτοπροσδιοριζόταν ως «παιδί του χειμώνα» και «άνθρωπος του βουνού».

Οι ομάδες διάσωσης, λόγω ανέμων με ένταση τυφώνα στην περιοχή, δεν κατόρθωσαν να προσεγγίσουν το σημείο παρά μόνο το επόμενο πρωί, όταν και βρέθηκε νεκρή λίγα μέτρα κάτω από τον σταυρό της κορυφής. Φίλοι και συγγενείς έχουν ανοίξει σελίδα μνημοσύνου για να τη τιμήσουν, όπου εμφανίζονται μηνύματα όπως «Αναπαύσου εν ειρήνη στον ουρανό!», «Πίσω από τα δάκρυα της θλίψης κρύβεται το χαμόγελο της ανάμνησης!» και «Σε σκεφτόμαστε ακόμα πολύ συχνά!!».

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης η υπόθεση συζητείται εκτενώς, με χρήστες να αναρτούν αναμνήσεις, εικόνες και ερωτήματα για τη σειρά των γεγονότων. Οι τοπικές αρχές καλούν σε τήρηση της διαδικασίας και την αποφυγή πρόωρων συμπερασμάτων, ενώ η δικαστική εξέταση προχωρά κανονικά.