«Δεν θα πω αν πήγε καλά ή άσχημα. Ήταν μια τηλεφωνική κλήση», είπε ο ρεπουμπλικάνος σε δημοσιογράφους που τον συνόδευαν στο αεροσκάφος του, αναφερόμενος στη συνδιάλεξη με τον σοσιαλιστή ομόλογό του, που αρχικά αποκαλύφθηκε από την εφημερίδα New York Times.

Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο πραγματοποίησε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά από λίγες ημέρες την Κυριακή, θέτοντας τέλος στις εικασίες στο εσωτερικό της χώρας ότι είχε φύγει εν μέσω κλιμάκωσης των εντάσεων με τις ΗΠΑ.

Ο Μαδούρο, ο οποίος συνήθως εμφανίζεται στην τηλεόραση της Βενεζουέλας πολλές φορές την εβδομάδα, δεν είχε εμφανιστεί δημόσια από την Τετάρτη – όταν δημοσίευσε ένα βίντεο στο οποίο οδηγούσε στο Καράκας στο κανάλι του στο Telegram – γεγονός που οδήγησε σε έντονες εικασίες σχετικά με το πού βρισκόταν.

Την Κυριακή, εμφανίστηκε σε μια ετήσια εκδήλωση απονομής βραβείων ειδικού καφέ στο ανατολικό Καράκας.

Σε εικόνες που μεταδόθηκαν στο διαδίκτυο, ο πρόεδρος κάθισε μπροστά σε ένα πλήθος και απένειμε μετάλλια σε παραγωγούς καφέ που παρουσίαζαν τα κορυφαία προϊόντα τους. Ήπιε διάφορους καφέδες ενώ έκανε σύντομες δηλώσεις – καμία από τις οποίες δεν αναφέρθηκε ανοιχτά στην τρέχουσα κρίση στη χώρα.

Στο τέλος της εκδήλωσης, φώναξε ότι η Βενεζουέλα είναι «άφθαρτη, άθικτη, αήττητη», ενώ μιλούσε για την οικονομία της χώρας.

Τα σχόλια φάνηκαν να αποτελούν μια νεύση στις εντάσεις με τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν στείλει περισσότερα από δώδεκα πολεμικά πλοία και έχουν αναπτύξει περίπου 15.000 στρατιώτες στην περιοχή στο πλαίσιο αυτού που αποκαλούν προσπάθεια καταπολέμησης του λαθρεμπορίου ναρκωτικών – αλλά το Καράκας πιστεύει ότι πρόκειται για μια προσπάθεια να αναγκάσουν τον Μαδούρο να παραιτηθεί από το αξίωμα.

Οι New York Times και η Wall Street Journal ανέφεραν ότι ο Τραμπ και ο Μαδούρο συνομίλησαν τηλεφωνικά νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Ο Μαδούρο και ανώτερα μέλη της κυβέρνησής του δεν έχουν σχολιάσει την τηλεφωνική επικοινωνία με τον Τραμπ.

Την Κυριακή, ο Χόρχε Ροντρίγκεζ, επικεφαλής της Εθνοσυνέλευσης της Βενεζουέλας, αρνήθηκε να συζητήσει τη συζήτηση, λέγοντας ότι δεν ήταν ο σκοπός της συνέντευξης Τύπου που έδωσε – η οποία επικεντρώθηκε στην ανακοίνωση έρευνας για τις πρόσφατες ναυτικές επιθέσεις των ΗΠΑ σε φερόμενα ναρκωτικά σκάφη στην Καραϊβική, οι οποίες έχουν σκοτώσει περισσότερους από 80 ανθρώπους.

Τις τελευταίες ημέρες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει αυξήσει την πίεση στον Μαδούρο προειδοποιώντας ότι οι επιθέσεις στην ξηρά εναντίον δικτύων διακίνησης ναρκωτικών θα μπορούσαν να έρθουν «πολύ σύντομα» και καλώντας τις αεροπορικές εταιρείες, τους πιλότους και τα εγκληματικά δίκτυα να αποφεύγουν τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας.

Ωστόσο, μιλώντας στο Air Force One την Κυριακή, ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η προειδοποίησή του για τον εναέριο χώρο της Βενεζουέλας δεν ήταν ένδειξη ότι επίκειται αεροπορική επιδρομή.

«Μην το ερμηνεύετε καθόλου», είπε ο πρόεδρος, προσθέτοντας ότι έκανε την προειδοποίηση για τον εναέριο χώρο «επειδή θεωρούμε τη Βενεζουέλα ως μια όχι και τόσο φιλική χώρα».