Η μικρή Αθηνά Στραντ φαίνεται να στέκεται πίσω από τον Τάνερ Χόρνερ στη φωτογραφία που έδωσαν στη δημοσιότητα οι εισαγγελικές αρχές την Τρίτη, αφού ο 34χρονος δήλωσε ένοχος για ανθρωποκτονία λίγο πριν ξεκινήσει η δίκη του.

Στην ασπρόμαυρη εικόνα, που τραβήχτηκε την ημέρα της δολοφονίας της τον Νοέμβριο του 2022, η Αθηνά δείχνει ανήσυχη, ενώ ο Χόρνερ κοιτάζει τον δρόμο μπροστά του.

Ο δράστης άρπαξε το παιδί ενώ παρέδιδε μια κούκλα Barbie στο σπίτι της οικογένειάς της, η οποία προοριζόταν ως ένα από τα βασικά χριστουγεννιάτικα δώρα της. Ο ίδιος ισχυρίστηκε στους ερευνητές ότι την χτύπησε κατά λάθος με το φορτηγό του, «πανικοβλήθηκε», την άρπαξε και την έβαλε στο όχημα.

Φοβούμενος τις συνέπειες αν ενημέρωνε τους γονείς της, δήλωσε ότι τη στραγγάλισε μέσα στο φορτηγό και στη συνέχεια εγκατέλειψε τη σορό της περίπου 11 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι της, δίπλα σε έναν επαρχιακό δρόμο. Το σώμα της εντοπίστηκε δύο ημέρες αργότερα.

Ωστόσο, η νέα φωτογραφία φαίνεται να καταρρίπτει τον ισχυρισμό του ότι επρόκειτο για ατύχημα και ότι απλώς απομάκρυνε το σώμα.

Ο Χόρνερ, που στο παρελθόν αρνούνταν την ενοχή του, παραδέχθηκε την Τρίτη ότι διέπραξε ανθρωποκτονία παιδιού κάτω των 10 ετών και επιβαρυμένη απαγωγή.

Η υπόθεση έχει πλέον περάσει στη φάση της επιμέτρησης της ποινής, όπου το δικαστήριο θα αποφασίσει αν θα του επιβληθεί θανατική ποινή ή ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης.

Κατά την έναρξη της διαδικασίας, ο δικαστής Τζορτζ Γκάλαχερ κάλεσε τον κατηγορούμενο να απαντήσει στις κατηγορίες, με τον ίδιο να δηλώνει: «Ένοχος, κύριε δικαστά».

NEW: FedEx driver who is accused of abducting and strangling a seven-year-old girl, puts his face in his hand as a photo is displayed of him driving her to her death. 7-year-old Athena Strand was seen standing behind Tanner Horner in his FedEx truck. Athena was allegedly… pic.twitter.com/PONeM6xbMe

— Kişi sevdiği ile beraberdir (@yaarenler) April 8, 2026

Η δίκη θα συνεχιστεί κανονικά, ωστόσο το στάδιο απόδειξης ενοχής παραλείπεται και οι ένορκοι θα επικεντρωθούν αποκλειστικά στην ποινή.

Σύμφωνα με τη νομοθεσία του Τέξας, η δολοφονία παιδιού κάτω των 10 ετών μπορεί να επιφέρει τη θανατική ποινή.

Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι ο κατηγορούμενος δημιούργησε ένα «δίχτυ ψεμάτων» κατά τη διάρκεια της έρευνας, ενώ προειδοποίησαν ότι οι ένορκοι θα ακούσουν ηχητικό υλικό από τη στιγμή της δολοφονίας, καθώς, παρότι η κάμερα είχε καλυφθεί, ο ήχος συνέχιζε να καταγράφεται.

Από την πλευρά της υπεράσπισης, οι δικηγόροι αναφέρθηκαν σε ψυχικά και σωματικά προβλήματα του κατηγορουμένου, υποστηρίζοντας ότι είχε διαγνωστεί με σύνδρομο Asperger και είχε εκτεθεί σε μόλυβδο κατά την παιδική του ηλικία.

Παράλληλα, ζήτησαν από το δικαστήριο να επιβάλει ισόβια κάθειρξη αντί της θανατικής ποινής, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται ήδη για μια ιδιαίτερα βαριά τιμωρία.

Ο δράστης συνελήφθη στις 2 Δεκεμβρίου 2022, την ίδια ημέρα που εντοπίστηκε η σορός της μικρής, ενώ φέρεται να ομολόγησε την απαγωγή και τη δολοφονία.

Η μητέρα της Αθηνάς, Μέιτλιν Γκάντι, έχει εκφράσει δημόσια τη στήριξή της στη θανατική ποινή για τον δράστη, δηλώνοντας πως κάθε ανάσα που παίρνει εκείνος είναι μία που στερείται η κόρη της.

Παράλληλα, ο πατέρας της κατέθεσε αγωγή κατά της FedEx, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία δεν πραγματοποίησε επαρκείς ελέγχους πριν την πρόσληψη του δράστη.

Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε μετά το περιστατικό ότι συμμερίζονται τη βαθιά θλίψη για την τραγωδία και συνεργάζονται πλήρως με τις αρχές.