Η επανέναρξη των αεροπορικών επιθέσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν – και οι ιρανικές επιθέσεις αντιποίνων στους γείτονές του – υπογραμμίζει επίσης τους κινδύνους για περίπου 300.000 Βρετανούς πολίτες στον Κόλπο. Και υπάρχει σαφώς κίνδυνος ευρύτερης, άμεσης στρατιωτικής εμπλοκής του Ηνωμένου Βασιλείου σε αυτό που φαίνεται να είναι ένας κλιμακούμενος περιφερειακός πόλεμος.

Μετά την έναρξη της «Επιχείρησης Epic Fury» – των συντονισμένων επιθέσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ σε όλο το Ιράν ο σερ  Κιρ Στάρμερ, επιβεβαίωσε ότι τα αεροσκάφη της RAF πετούσαν αποστολές για την προστασία των συμμάχων στην περιοχή από τα ιρανικά αντίποινα. Ο Στάρμερ έχει επίσης επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν βρετανικές στρατιωτικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, αυστηρά για «αμυντικές» επιθέσεις σε ιρανικές πυραυλικές εγκαταστάσεις.

Αρχικά αρνήθηκε να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν την κοινή στρατιωτική βάση στο Ντιέγκο Γκαρσία, στο αρχιπέλαγος Τσάγκος στον κεντρικό Ινδικό ωκεανό  προκαλώντας κριτική από τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρωθυπουργός δήλωσε ότι η θέση του άλλαξε καθώς έγινε σαφές ότι τα αντίποινα του Ιράν στην περιοχή έθεταν σε κίνδυνο ζωές Βρετανών.

Οι ένοπλες δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν εδώ και καιρό παρουσία σε όλη τη Μέση Ανατολή. Το Μπαχρέιν φιλοξενεί τη ναυτική υποστήριξη του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία υποστηρίζει την Επιχείρηση Kipion, τη μακροχρόνια αποστολή θαλάσσιας ασφάλειας του Βασιλικού Ναυτικού στον Κόλπο και τον Ινδικό Ωκεανό.

Αυτή η επιχείρηση χρονολογείται από την Armilla Patrol κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ της δεκαετίας του 1980. Η βάση και το προσωπικό των 300 ατόμων βρίσκονταν κοντά στην ιρανική πυραυλική επίθεση που στόχευε την έδρα του 5^ου Στόλου των ΗΠΑ στις 28 Φεβρουαρίου. Η Επιχείρηση Kipion έχει ουσιαστικά ανασταλεί καθώς το Βασιλικό Ναυτικό απέσυρε τα δύο σκάφη του από τον Κόλπο.

Η RAF διαθέτει μια κοινή μοίρα με την πολεμική αεροπορία των Εμιράτων του Κατάρ – 12η Μοίρα – η οποία βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο εμιράτο. Ένα από τα αεροσκάφη Typhoon της RAF με την 12η Μοίρα κατέρριψε ένα ιρανικό drone που εκτοξεύτηκε εναντίον του Κατάρ (το οποίο φιλοξενεί επίσης μια αμερικανική αεροπορική βάση στο Al Udeid) την 1η Μαρτίου.

Το Ομάν έχει μακροχρόνιους αμυντικούς δεσμούς με το Ηνωμένο Βασίλειο που χρονολογούνται από την ίδρυση των ενόπλων δυνάμεών του – αρχικά υπό βρετανική διοίκηση – τον Ιούλιο του 1958. Έχει φιλοξενήσει συχνά ασκήσεις του βρετανικού στρατού και της RAF. Το λιμάνι του Ντουκμ έχει εξελιχθεί σε κόμβο logistics και ναυτική βάση. Η υπηρεσία πληροφοριών σημάτων της Βρετανίας, GCHQ, φέρεται επίσης να έχει τρεις θέσεις ακροάσεων στο σουλτανάτο.

Στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής και της Μεσογείου, το Βασιλικό Ναυτικό συμμετέχει ενεργά στην Επιχείρηση Prosperity Guardian. Πρόκειται για μια αποστολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για την προστασία της εμπορικής ναυτιλίας που διέρχεται από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω του Πορθμού Bad el Mandab από επιθέσεις με πυραύλους και drones από τους Χούθι.

Η Βρετανία διαθέτει επίσης δύο Κυρίαρχες Βάσεις στην Κύπρο (Ακρωτήρι και Δεκέλεια), με μια θέση ακρόασης της GCHQ που αναφέρεται στον Άγιο Νικόλαο, μέρος της Δεκέλειας. Στο πλαίσιο της συμμαχίας Five Eyes που σχετίζεται με την ανταλλαγή πληροφοριών, η GCHQ συντονίζει στενά τις επιχειρήσεις υποκλοπής πληροφοριών με την αντίστοιχη των ΗΠΑ, την Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA).

Όπως έχω γράψει το ζήτημα του κατά πόσον η Βρετανία θα πρέπει να υποστηρίξει την στρατιωτική δράση των ΗΠΑ κατά του Ιράν είναι πολιτικά αμφιλεγόμενο. Υπάρχει πολύ μικρή εγχώρια υποστήριξη για την ενεργό υποστήριξη της Βρετανίας στην Επιχείρηση Epic Fury.