Η υπόθεση έκλεισε οριστικά με τη διπλή «σφραγίδα» του Δημοτικού Συμβουλίου Θεσσαλονίκης και του Νομικού Συμβουλίου του Κράτους, το οποίο έκρινε ότι η διαδικασία δεν πληρούσε τις απαραίτητες προϋποθέσεις νομιμότητας, κυρίως λόγω της έλλειψης ασφαλούς ταυτοποίησης των υπογραφών.

Είχαν προηγηθεί μήνες κινητοποίησης και η κατάθεση περισσότερων από 23.000 υπογραφών πολιτών, αριθμός που καταδεικνύει αναμφίβολα κοινωνικό ενδιαφέρον για το μέλλον του εκθεσιακού κέντρου. Ωστόσο, όπως προκύπτει από τη γνωμοδότηση, οι υπογραφές συλλέχθηκαν σε μεγάλο βαθμό μέσω ηλεκτρονικών διαδικασιών, χωρίς πιστοποιημένη ταυτοποίηση, γεγονός που δεν διασφαλίζει τη γνησιότητα της βούλησης των πολιτών και δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις του νόμου.

Σε αυτό το σημείο αναδεικνύεται και η ουσία της υπόθεσης: η δημοκρατία δεν εξαντλείται στην επίκληση της λαϊκής βούλησης, αλλά προϋποθέτει σαφείς κανόνες και διαδικασίες που εγγυώνται την εγκυρότητά της. Το θεσμικό πλαίσιο για τα τοπικά δημοψηφίσματα, όπως ορίζεται από τον νόμο, δεν αφήνει περιθώρια για «χαλαρές» ερμηνείες, ειδικά όταν πρόκειται για ζητήματα που επηρεάζουν τον στρατηγικό σχεδιασμό μιας πόλης. Η στάση της δημοτικής αρχής, αλλά και η τελική γνωμοδότηση του Νομικού Συμβουλίου, έδειξαν ότι η θεσμική θωράκιση υπερίσχυσε της πολιτικής πίεσης. Αλλωστε, το Δημοτικό Συμβούλιο είχε ήδη απορρίψει το αίτημα με σαφή πλειοψηφία, κρίνοντας ότι δεν συντρέχουν οι νόμιμες προϋποθέσεις για τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος.

Πίσω από τη συγκεκριμένη εξέλιξη, διαφαίνεται και ένα ευρύτερο ερώτημα: κατά πόσο τα δημοψηφίσματα αποτελούν πάντοτε το κατάλληλο εργαλείο για σύνθετα ζητήματα αστικής ανάπτυξης; Η εμπειρία δείχνει ότι τέτοιες διαδικασίες, όταν δεν συνοδεύονται από αυστηρές εγγυήσεις και σαφές πλαίσιο, κινδυνεύουν να μετατραπούν σε πεδίο εντυπώσεων ή ακόμη και σε εργαλείο πίεσης, χωρίς ουσιαστική συμβολή στη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων.

Η Θεσσαλονίκη βρίσκεται μπροστά σε κρίσιμες επιλογές για το μέλλον της ΔΕΘ, που απαιτούν σχεδιασμό, τεχνοκρατική επάρκεια και πολιτική ευθύνη. Σε αυτό το περιβάλλον, η προσφυγή σε διαδικασίες που δεν διασφαλίζουν πλήρως τη νομιμότητα και την αξιοπιστία τους δύσκολα μπορεί να αποτελέσει λύση…