H αιφνίδια ασθένεια του Λέοντος ΙΔ΄ έφερε αναστάτωση στο Βατικανό, όπου πίστευαν ότι τουλάχιστον για την επόμενη δεκαετία είχαν εξασφαλισμένη τη σταθερότητα στην κορυφή της εξουσίας.
Ο πρώτος Αμερικανός Πάπας είναι «μόλις» 71 χρόνων και δεν πάνε 18 μήνες από τότε που ανέλαβε τα ηνία. Φυσικά, όλοι εύχονται να αναρρώσει σύντομα και πλήρως ύστερα από την εγχείρηση για καρκίνο στον πνεύμονα, αλλά κανείς δεν είναι πλέον σίγουρος ότι η θητεία του θα κυλήσει χωρίς απρόοπτα -με όλη την ιδεολογικοπολιτική ατζέντα που κουβαλάει. Μεταξύ άλλων, ο Λέων σκόπευε να επιτρέψει τη Θεία Μετάληψη σε διαζευγμένους και ξαναπαντρεμένους καθολικούς, ενώ η αντίθεση με τον Τραμπ έγινε σήμα κατατεθέν της πολιτικής του.
Με τη μακρά παπική θητεία του Λέοντος να τίθεται πλέον εν αμφιβόλω, οι μηχανισμοί της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας προσπαθούν να βάλουν τα πράγματα σε μια σειρά. «Κανείς μας δεν το περίμενε αυτό. Ηταν κεραυνός εν αιθρία», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού και σταθερή αξία της Αγίας Εδρας. Χωρίς διπλωματικές υπεκφυγές, ο ίδιος δεν έκρυψε την ανησυχία και τον προβληματισμό του. Ο Λέων ΙΔ΄ ματαίωσε όλες τις εμφανίσεις του, τουλάχιστον ως τις 20 Οκτωβρίου, και οι γιατροί του, μολονότι διαβεβαίωσαν πως το χειρουργείο πήγε καλά, ομολόγησαν ότι απαιτούνται περισσότερες εξετάσεις.
Εκφράζοντας κι αυτός την ανησυχία του εκ μέρους της Αυστραλιανής Επισκοπικής Συνόδου, ο καθολικός Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας, Τιμ Κόστελο, χαρακτήρισε αμφίβολο αν ο Πάπας θα μπορέσει να πραγματοποιήσει την προγραμματισμένη περιοδεία του 6-17 Νοεμβρίου σε Ουρουγουάη, Αργεντινή και τη δεύτερη πατρίδα του, το Περού, όπου είχε υπηρετήσει ως μισιονάριος επίσκοπος. Οσο πρόωρες κι αν ακούγονται αυτή τη στιγμή οι συζητήσεις για διαδοχή, τόσο αναγκαίες μπορεί να τις καταστήσει ανά πάσα στιγμή μία απρόβλεπτη τροπή των ιατρικών δεδομένων.
