Η παρουσία του Μπιρτς (10π., 7ρ.) κάτω από τα καλάθια με την έναρξη της τρίτης περιόδου αποτέλεσε το «κλειδί» της επιτυχίας του Ολυμπιακού. Ο Καναδός σέντερ αποτέλεσε φόβητρο, περιορίζοντας το inside game της ΑΕΚ, τη στιγμή που ο Ματ Λοτζέσκι (17π.) πήρε… φωτιά από την περιφέρεια και η «ερυθρόλευκη» άμυνα ισοπέδωσε κάθε επιθετική προσπάθεια της Ένωσης, για το καθοριστικό +11 του Ολυμπιακού στο 28΄ (52-41), με το οποίο μπήκε σε τροχιά νίκης. Πολύτιμη η προσφορά του πρώτου ημιχρόνου από τον Βαγγέλη Μάντζαρη (10π.), όπως και του Γιώργου Πρίντεζη, ο οποίος ανέβασε στροφές στην επανάληψη, τελειώνοντας τον αγώνα με νταμπλ νταμπλ σε πόντους (11) και ριμπάουντ (10).
Στον αντίποδα, η Ένωση ήλεγξε το ρυθμό στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στη συνέχεια «προδόθηκε» από λάθη (17) και αστοχία από τα 6.75 (4/21 τρίποντα), στο ντεμπούτο του Σωτήρη Μανωλόπουλου στην τεχνική ηγεσία της. Πρώτος σκόρερ της Ένωσης ο Μάικλ Ντίξον με 14 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 37-35, 47-52, 63-70
Τα έξι επιθετικά ριμπάουντ της ΑΕΚ στο πρώτο δεκάλεπτο, σε συνδυασμό με την καλά οργανωμένη άμυνα, βοήθησαν την Ένωση να σηκώσει γρήγορα κεφάλι στο σκορ και να προηγηθεί με 10-4 στο 5΄ και 15-8 στο 7΄, απέναντι σε έναν Ολυμπιακό που παρουσίαζε κενά στην επίθεση του. Με το πολύτιμο δίδυμο Πρίντεζη-Σπανούλη να έχει απολογισμό μόλις ένα πόντο μέχρι το τέλος του ημιχρόνου και τους πρωταθλητές Ελλάδας να υποπίπτουν σε διαδοχικά λάθη (8), η ΑΕΚ κράτησε το προβάδισμα και δεν… αγχώθηκε όταν ο Ολυμπιακός πέτυχε προσωρινά την ανατροπή (22-23 στο 14΄). Με τον Γκριν να βρίσκει λύσεις από τα 6,75 οι φιλοξενούμενοι ισοφάρισαν στο 16΄ σε 26-26, αλλά το χαμηλό σχήμα του Μανωλόπουλου (ΜακΓκραθ, Ούκιτς, Νιούλεϊ) απέφερε αποτελέσματα, με την Ένωση να τρέχει ένα σερί 6-0 και να ξεφεύγει και πάλι με +6 (32-26) στο 17΄. Την ίδια στιγμή ο Μαυροειδής υπερίσχυσε κοντά στο καλάθι του Γιανγκ και η ΑΕΚ πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +2 (37-35).
Ευρωλίγκα: Με επική ανατροπή ο Ολυμπιακός απέδρασε από το Βελιγράδι
Στην τρίτη περίοδο, η… μοίρα του αγώνα χαράχτηκε από την παρουσία του Μπιρτς κοντά στο καλάθι. Ο Καναδός σέντερ κυριάρχησε στο «ερυθρόλευκο» inside game, εκμηδένισε τις προσπάθειες των αντίπαλων ψηλών κοντά στο καλάθι των Πειραιωτών και ο Ολυμπιακός με εξαιρετική άμυνα (κράτησε για περίπου 3 λεπτά χωρίς καλάθι την ΑΕΚ) και τον Λοτζέσκι να εκτελεί από την περιφέρεια ολοκλήρωσε ένα επιμέρους σκορ 17-4 για το 52-41 στο 28΄. Η Ένωση προσπάθησε να βρει ρυθμό με κάποιες προσωπικές ενέργειες του Ούκιτς, αλλά οι φιλοξενούμενοι κράτησαν τη διαφορά μέχρι το 30΄ (52-47). Στον… επίλογο της αναμέτρησης η ΑΕΚ προσπάθησε να βρει… σφυγμό βασιζόμενη στο δίδυμο ψηλών της (Μαυροκεφαλίδης, Μαυροειδής), μείωσε σε 58-62 στο 36΄, αλλά μέχρι εκεί… Ένα κομβικό λέι απ του Σπανούλη (οι μοναδικοί πόντοι του στο παιχνίδι) και μία εξαιρετική ασίστ του Μπιρτς στον Πρίντεζη ξεχώρισαν στο «ερυθρόλευκο» επιμέρους σκορ 8-2, με το οποίο ο Ολυμπιακός οικοδόμησε μία μη αναστρέψιμη διψήφια διαφορά (70-60 στα 40΄΄), για να φτάσει άνετα στο τελικό 70-63.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Σχινάς-Καρακατσούνης-Παναγιώτου
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Ούκιτς 9 (1), Χαριτόπουλος, Ντίξον 14 (2), Νιούλεϊ 4, Μαυροκεφαλίδης 11 (1), ΜακΓκράθ, Ελόνου 8, Βασιλειάδης, Λαρεντζάκης 1, Μαυροειδής 10 (1), Τσαλμπούρης, Σάκοτα 6.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Μπιρτς 10, Πρίντεζης 11, Παπανικολάου 2, Μάντζαρης 10 (2), Σπανούλης 2, Γκριν 8 (1), Γιανγκ, Παπαπέτρου 4, Ουότερς, Μιλουτίνοβ 6, Λοτζέσκι 17 (1).